— Но, смотрите, — наставлял их Василий, — не срубывайте молодые деревца и кусты. Чтобы острые сучья из земли не торчали. А то, не дай Бог, кто-то упадет и покалечится. Толстые ножовкой у самой земли пилите, а тонкие или с корнем выкапывайте, или секаторами прямо у земли срезайте.
— Надо было еще и косы захватить, — с энтузиазмом вставил свое слово Сергей. — Вон как на полянах травы разрослись. Их уже несколько лет никто не косил. И прошлогодние, и даже позапрошлогодние до сих пор стоят. Ни пройти по ним, ни проехать. Все грибницы травы заглушили. Не то, что хорошего гриба не найдешь, даже мухоморов, и тех меньше стало. А они, говорят, тоже для леса полезные. Для лосей, например. Или еще для кого-то…
— Косой вы эту траву не возьмете…
— Возьмем! Стопудово, что возьмем, — поддержал друга Петька.
— Не возьмете! — безапелляционно ответил на то Василий. — Разве что руки себе надорвете. Устанете за час-другой, а толку никакого не будет. Травы — это не ваша забота. Ваше задание — только лишний подлесок убрать. Для того вам и лошади с хорошим возом даны. Все, что соберете, на воз складывайте и из леса вывозите. Там места для костров приготовьте. Дерн снимите — чтобы на песке кострища устраивать. Но все не жгите. То, что потолще, порубите и людям, как дрова, отвезите. Считайте, что часть дровяного бизнеса мы вам отдаем.
— Что, и деньги за дрова можно себе забирать?…
— Себе, себе. Это будет вам приварком к вашей зарплате. Смотрите только, людей не обдирайте! А то поругаемся…
— А мы пенсионерам за полцены отдавать будем. Или еще дешевле. Им даже рубить не придется. Они довольными будут, и нам какая-то копеечка.
— Вот это дело! В таком случае вас и корить никто и ни за что не будет. А траву мы потом конной косилкой скосим. Вам только фронт работ для нее приготовить надо. Чтобы ни кустика на полянах не было, ни веточки.
На тот разговор и Иван Иванович подоспел.
— О! Хорошая бригада подобралась. Вижу, что дело будет. Помните только, ребятки, что мы не лесорубами вас в лес пригласили. Не вздумайте деревья валить…
— Так мы же только кусты и молоденькие деревца.
— Кусты — да. Боярышник, терн — все под корень. Не нужны они в лесу. А вот лещину всю не вырезайте. Сами же орешками полакомиться захотите…
— Да мы, Иван Иванович, здесь каждый кустик лещины, как свои пять пальцев, знаем. На которых орехи родятся, то те и трогать не будем. Но есть и такие, где орехов никогда и не было.
— Ну-у, в таком случае я за наш лес могу быть спокойным, — удовлетворенно погладил себя по подбородку хозяин леса. — Пустоцветы, конечно же, можете вырезать. Отдельные кусты калины и деревца рябины тоже оставляйте. И для людей их ягодки полезны, и птицы лесные ими лакомиться любят. Ведь здесь еще и черноплодная рябина иногда попадается. Знаете ее?