– А вот и мои дочери! – протянула миссис Мидлтон так, будто те были маленькими девочками.
Она развернулась и засеменила навстречу троице, подталкивая их всех по направлению к гостям.
– Мама, я здесь вообще не при чем! – возмутилась Лиз такому обращению.
Энн с Джейн послушно покорились матери.
– Причем-причем! – повторила мисс Мидлтон, не давая ей избежать общей участи.
Лиз недовольно сдула со лба темную прядь волос и уставилась на Джереми. Тот поймал ее взгляд. Отчего его глаза удивленно расширились. Но когда он повернулся к Джейн, на лицо его вернулось прежнее смущенно-восторженное выражение. Он учтиво поклонился.
– Здравствуйте! – обратился он ко всем троим. – Энн!
Девушка улыбнулась ему такой же приободряющей улыбкой, как и своей сестре несколько минут назад.
– Джейн!
Голос его стал тише, но все же был отчетливо слышен, так как остальные замерли в ожидании.
Энн собралась с силами и подняла глаза на Доминик. Та смотрела прямо на нее. Энн наслаждалась этим взглядом, не думая, что он значит. Сам факт того, что они опять встретились, несмотря на то, что каждая их предыдущая встреча грозила стать последней, казался Энн чудом. И она просто радовалась ему.
Вечером семейство Мидлтонов праздновали помолвку Джейн.
Джереми и Доминик уехали.
Джейн сидела рядом с Энн, обмениваясь с сестрой счастливыми взглядами. Лиз болтала в коридоре по телефону со своим бой-френдом. Мистер Мидлтон был немногословен, как человек, который считает свое счастье не вполне заслуженным. Миссис Мидлтон же была определенно перевозбуждена. Спасение семейного бизнеса, неожиданная финансовая поддержка, а теперь еще и грядущая свадьба ее старшей дочери – все эти события не позволяли ей и на секунду умолкнуть, чтобы дать своим домочадцам самую малую передышку.
– Он все же очень мил, твой Джереми! – в который раз повторила миссис Мидлтон. – А его подруга ведет себя нестерпимо! Нагоняет на меня страху одним только своим взглядом! – тут же добавила она, надув губы.
Энн не спорила с матерью.
Джейн практически весь вечер молчала, не участвуя в разговорах. Она только поворачивалась к Энн и улыбалась невпопад репликам матери. Энн понимала ее и отвечала также радостной улыбкой. На душе у нее было сказочно хорошо. Легко и спокойно. Как бывает только тогда, когда радуешься не за себя, а за дорогого тебе человека.
Энн смотрела на сестру с тихим ликованием. Она знала, что человек, способный с такой любовью и смирением взирать на мир, как это делала Джейн, на каждое живое существо в нем, человек, способный с такой стойкостью принимать удары судьбы, заслуживает счастья как никто другой.