В сентябре 1954 года на Тоцком полигоне в Оренбургской области было решено взорвать атомную бомбу мощностью 40 килотонн. Это был первый в Советском Союзе эксперимент с ядерным оружием на живых людях.
40 тысяч солдат и офицеров во главе с маршалом Жуковым должны были на себе испытать, что такое световое излучение, ударная волна и проникающая радиация.
Ранним утром 9 сентября 1954 года снаряженную атомную бомбу подвозят к самолету-бомбардировщику Ту-4 и подвешивают в грузовом отсеке. Теперь все зависит от военных летчиков во главе с подполковником Кутырчевым. Самолет в воздухе, через час – начало операции. На опытном поле полигона вблизи эпицентра – самолеты, танки, пушки. Рядом – коровы, овцы. Солдаты и офицеры наблюдали за взрывом атомной бомбы из укрытия на удалении около 10 километров.
Самолет-бомбардировщик летел в сопровождении истребителя, в случае несанкционированных действий истребитель имел право открыть огонь на поражение. Высота полета – 8000 метров, готовность номер один. Бомба сброшена. На высоте 350 метров происходит взрыв.
Только теперь, спустя почти полвека, ветеран подразделения Особого риска Евгений Умнов решился рассказать мне о тех сверхсекретных учениях. Тогда старшему лейтенанту Умнову было немногим более 20 лет: «Мы знали об этом за 4 месяца. Когда мы ехали, то знали, что будет обязательно применено атомное оружие. Многие товарищи провожали нас с сочувствием. Мы были молодыми, нам море было по колено, и в то же время мы побаивались и не знали, что делать.
Мы все легли лицом вниз, надели противогазы с защитными черными пленочками, – когда через них смотришь на свет, ничего не видно. На всякий случай я еще и скатку (шинель) положил на свою каску. Думаю, если по голове стукнет, то она меня защитит».
Когда был взрыв, я почувствовал, что земля подо мной жидкая. Это похоже на то, как будто ты лежишь в лодке, а рядом по реке проходит лайнер или теплоход, волна от него бьет по лодке, и она начинает качаться. Примерно такое колебание земли и было во время взрыва. Потом нам дали команду, мы вскочили, схватили оружие и начали вести стрельбу».
После усиленной артподготовки через район атомного взрыва пошла мотопехота. На 4-й день, когда спал уровень радиации, всех офицеров повезли смотреть на последствия испытаний. Что их могло там ждать, не знал никто.
Если сверху смотреть на эпицентр взрыва, то можно увидеть стволы дубков без веток, разрушенный командный пункт, разбросанную в разные стороны технику, почти целиком засыпанные землей перевернутые танки, со слетевшими гусеницами, развалившийся самолет без крыльев. Уцелевшая после учений овца не могла унять дрожь в течение нескольких суток, шерсть у нее сползала прямо с тела.