Потом шла третья – Знобея, вновь возрожденная в глубинах Нави: бледная, как береста, трясущаяся от холода.
За ней – Гнетея: она брела согнувшись и держась за живот, шаталась на ходу и содрогалась в мучительных рвотных потугах.
Следом Грынуша – сотрясаемая вечным кашлем, хрипящая, с черной жабой на груди, которая вечно душит ее и не дает вздохнуть. И каждому, к кому придет, она сажает эту жабу на грудь, чтобы жаба давила человека и дала ей передохнуть.
Желтея – желтая, как желчь, кривящая высохшее морщинистое лицо.
Пухлея – раздутая, едва дышащая широко открытым ртом, она шла, переваливаясь на отекших ногах и растопырив руки, пухлые, будто бочонки.
И другие – Глухея, Ломея с топором, Коркуша, Глядея – каждая по-своему уродливая и жуткая.
Если же они пройдут, то за ними явится из тьмы и старшая сестра – сама Невея, губящая одним своим взглядом. Уже слышался звон железной цепи, которую наложил на нее Велес, чтобы не вывела она под корень весь род людской…
И тогда белый волк прыгнул вперед и в полете вцепился в горло Трясеи. Острые когтистые пальцы впились в бока, раздирая болью, и все тело задрожало в лад дрожанию лихорадки, но Лютомер крепче сжал челюсти, рванул, разрывая неживую плоть, вцепился внова. Вокруг раздавались дикие вопли лихорадок и вой волков; на каждую бросилось сразу по десятку.
– Рвите их, дети мои! – кричал из-за пелены метели голос белой Матери Волков. – Грызите! Разрывайте!
Лихорадки визжали и дрались отчаянно: вечно голодные, они не могли так просто отступить оттуда, где была обещанная им добыча. Будто тонкие деревья в бурю, они метались, пытались оторвать от себя хищников, но сразу пять-шесть челюстей впивались им в руки, ноги, плечи, шеи… Во все стороны летели обрывки волос, вспыхивая на лету, клочки одежд, а то и откушенные руки со скрюченными пальцами, похожими на сухие ветки. Только волк, священный зверь, имеет силу разрывать порождения тьмы, как простых овечек, потому его и боится все живое и неживое.
Иные из сестер-лихорадок уже были разорваны в клочья. Но самые ловкие – Знобея, Огнея, Ломея, – оставив в волчьих зубах кто космы, кто подол сорочек, кто несколько пальцев или даже кисть руки, – вырвались и пустились бежать. Завывая, они мчались прочь из городца, рвались сквозь метель, а волки неслись за ними по пятам, щелкая зубами, отрывая по куску и брезгливо сплевывая, чтобы тут же гнаться дальше.
Мало-помалу почти все преследователи отстали. Лихорадки с воплями неслись все дальше и глубже в Навь, в стылые железные пещеры, служившие им домом. Не отставал только белый волк – ему, сыну Велеса, была открыта дорога туда, куда никто из серых братьев не мог за ним последовать. А лихорадки неслись тем же путем, каким были выведены наружу, и невольно вели к той, что их послала. Вот они нырнули куда-то в черноту, и вслед за ними белый волк неожиданно выскочил в пещеру.