На всех возвышенностях немцы установили зенитные орудия, от малокалиберных «Эрликонов» для борьбы с низколетящими целями, до крупнокалиберных. Такие зенитки могли эффективно бороться как с самолетами, так и с танками. Еще немцы для скрытой переброски войск в городе использовали метро.
Со стороны РККА командовали фронтами Г.К. Жуков и И.С. Конев. Наши части имели 484 тысячи личного состава, полторы тысячи танков и самоходок и 12,7 тысячи орудий. С немецкой стороны командующий Г. Вейдлинг имел 120 тысяч военнослужащих при трех тысячах пушек и 60 танков. Протяженность фронта вокруг столицы Германии составляла немногим более ста километров при 9 секторах обороны, 400 дотах.
Немцы не ожидали, что русские применят хитрость. Наступление обычно начиналось в светлое время суток, в первую очередь из-за того, что не было ночных прицелов. В темноте куда попадешь? А наши заранее подвезли к передовой зенитные прожектора, дающие мощнейший луч яркого света, достающий в высоту до 7–9 километров. На танках и самоходках поставили сирены.
И ночью, после мощной артподготовки, началась атака. Позиции немецкие в дыму, в пыли. Кто из немцев уцелел, кинулись к пулеметам, прицелам пушек. Вспыхнули прожектора, свет слепил глаза наводчикам. Прицельно стрелять невозможно. Зато нашим танкистам цели в ночи подсвечены. А потом танкисты включили сирены, такие, как оповещают об авианалетах. Рев танковых двигателей и раздирающий душу вой сирен. Не все немцы выдержали, воздействие на психику сильное, побежали. Не все, конечно. Известно, пьяному море по колено. И эти изображали героев, пока на позиции не добрались танки. Стали крутиться на траншеях, блиндажах, пулеметных точках, вминая в землю железо и людей. Танки рвутся вперед, и начинается, стальной лавине нет конца. Огневые точки подавили, к утру показались окраины города.
Наступление началось 26 апреля, уже 28 апреля в руках немцев остался центр города, район Тиргартен.
При захвате города решили использовать хорошо зарекомендовавшие себя в городских боях Сталинграда штурмовые группы. В их состав входили 2–3 танка, стрелковый взвод, несколько саперов, связисты, 1–2 пушки.
В такую группу попал разведвзвод, где служил Игорь. В составе танкового десанта ворвались на улицы. Потом танки остановились, опасаясь фаустников. Вперед пошли стрелки, прочесывая дома. Местные жители свое жилье покинули. Разведчики досмотрят дом, дадут сигнал, танк вперед ползет. При обнаружении замаскированной пушки или пулемета танкистам дается ориентир, и они подавляют огнем пушки.