Квохар набрал в грудь воздуха, будто собираясь что-то спросить, но тут же передумал и продолжил слушать князя. Спокойный твёрдый голос правителя не выдавал внутреннего напряжения, что виделось сейчас в его глазах:
— Вельды оказались гораздо более опасным, чем все мы думали, а замыслы их вождя, жреца Зорена, по-прежнему до конца разуметь я не могу. Хальвдан, расскажи советникам подробнее, что нам поведали вельдский мальчик и выживший кметь.
Все взгляды обратились к Хальвдану. Он ещё раз перебрал в голове всё услышанное от Рогла и Млады. Не сказать, что они расставили всё по своим местам — скорее добавили загадок и подозрений. Но и то, что есть — уже хорошо.
— Нам неизвестно, где до сей поры обитали кочевники и как нынешнему их вождю удалось собрать воинов вместе. Есть некоторые предположения, но об этом я расскажу позже. Однако раньше мы считали вельдов немногочисленным противником. Сейчас же выяснилось, что их около семи тысяч.
Среди советников прокатился общий вздох.
— Как же им удавалось всё это время прятать такое солидное войско? — Асташ взглянул сначала на князя, а затем на Хальвдана. — И не исчезнут ли они снова, раз до этого так долго водили нас за нос?
— Об этом никто с уверенностью не скажет, — отозвался Бажан. — Но староста ближайшей к их лагерю деревни — Яров дор — вызвался присмотреть за ними. Тривичи — отличные охотники, скрываться умеют. Близко к лагерю они подбираться, конечно, не станут. Но смогут уследить, если вельды вдруг снимутся со своего места.
— Также мы отправили на помощь тривичам дюжину своих парней, — добавил Кирилл. — Они присоединятся к войску, когда придёт время. Сейчас нам важно не упустить вельдов, если они вдруг решат сойти с того места, где обосновались.
— Так как же они скрывались? — напомнил о своём вопросе Асташ. — Неужто наши люди были настолько слепы? Семь тысяч воинов — не кучка детишек, чтобы в стогу спрятаться.
Хальвдан сомкнул перед собой пальцы в замок и встретился взглядом с Кириллом. Тот едва заметно одобрительно кивнул.
— Если судить по рассказам вельдчонка, их войско увеличилось только за последнюю луну. Раньше он не видел столько воинов в одном месте. Мальчишка говорит, мол, ничего об этом не знает, но я подумываю, что их жрец мог использовать какие-то чары, чтобы скрыть следы вельдов. Не зря тривичи не могли их отыскать, хоть вельды так долго были едва у них не перед носом.
Асташ хмыкнул и переглянулся с Вигеном, который остался совершенно серьёзным.
— Давайте будем валить всё на колдовство… — протянул тысяцкий. — Как тогда эта девица их отыскала?