Она припомнила свой путь по каналу: получалось, больше всего на кратчайший походил левый. Что ж, была не была.
Более не медля, Млада двинулась по нему. Приноровившись идти по заполненной жижей канаве, она всё ускоряла шаг и уже минула очередное боковое ответвление, куда можно было заползти только на карачках, как в глубине его померещился отсвет факела. Млада резко развернулась и, согнувшись в три погибели, полезла туда. Благо, ход, соединяющий два канала, оказался коротким. Скоро за очередным изгибом на блестящих стенах снова мелькнуло размытое отражение огня.
Сомнений больше не осталось.
Выждав пару мгновений, Млада медленно опустила факел в воду, и тот с шипением потух. Запах дыма на время перебил резкую вонь стоков. Лёгкое эхо пронеслось под сводами. Арияш мог его услышать, но значения это больше не имело. Всё вокруг поглотила кромешная темнота.
Млада постояла ещё немного, давая глазам привыкнуть, и снова пустилась вслед за беглецом. Поначалу казалось, она ошиблась и зрение, обманутое прихотливой игрой света на стенах, подвело её. Но тут впереди послышался тихий плеск, и мелькнула перед поворотом тень, подсвеченная пламенем. Млада пошла быстрее и наконец увидела впереди того самого наёмника. Он шёл решительно, не оборачиваясь и не останавливаясь, словно был уверен, что его не преследуют. Да и верно: пустись сейчас стражники в погоню, поймать его уже не успели бы.
Млада достала из-за пояса отравленный кинжал, зажала его между пальцев, как для броска. Внутри, словно корка льда по замерзающей воде, разбегались спокойствие и мрачная решимость. Даже сердце будто бы стало биться чуть тише.
Дальше она шла, не таясь, достигнув такого состояния духа, когда люди вокруг напрочь перестают её замечать. Вот и арияш, обученный убийца, которому положено быть внимательным и замечать любые мелочи, шорохи и случайные тени, ни разу не обернулся — а между тем Млада почти дышала ему в затылок. Длилось это недолго, и она рванула беглеца за локоть.
Тот оглянулся и тут же получил удар в челюсть. Его развернуло, а Млада помогла ему окончательно потерять равновесие — толкнула в плечо. Арияш зацепился одной ногой за другую и рухнул на колени. Факел вывалился из его разжатых пальцев, но, упав на каменный выступ, не потух: зашипел, плюнул искрами и продолжил гореть. Млада пинком в спину опрокинула убийцу лицом в нечистоты. Тот попытался вскочить, но она села сверху и, уперевшись ладонью ему в затылок, надавила, не давая поднять голову. Взяла за волосы, дёрнула на себя, но только арияш отдышался, снова окунула в канал.