— Хальвдана не видал?
Воевода хмыкнул в усы.
— Так у Лерха, небось. Лицо-то ты ему хорошо разукрасил, — он зыркнул осуждающе, но тут же снова опустил глаза в свою миску. — Сейчас объявится. Пару чарок точно мимо не пропустит.
И то верно, какое-никакое снадобье Хальвдану не помешает. Кирилл снова откинулся на спинку кресла и повернулся к Гесте. Та перестала теребить бусы, украшающие льдисто-голубого цвета платье, улыбнулась ему — совсем, как в первые дни, будто не было между ними последнего разговора — и дотронулась кончиками пальцев до его ладони. Он натянуто улыбнулся в ответ и отодвинул руку. Покуда Кирилл не нашёл решения, как поступить с девушкой, которая по сию пору считалась его невестой, приходилось вести себя так, словно их по-прежнему что-то связывает. Да и, к слову сказать, проводить с ней ночи было занятием отнюдь не постылым. Мысль, чтобы снова позвать Гесту к себе, до сих пор часто посещала его, да вот раз уж решил рвать — лучше не оставлять даже самой тонкой нити.
Издалека прокатился нарастающий рокот, как если бы кмети приветствовали того, кто должен был прийти давно, но кого уже не ожидали увидеть. Только что вошедший Хальвдан задержался у стола, где сидели его ватажники, и громко перекинулся с ними парой слов на верегском. Осерчал. Иначе не стал бы так открыто разговаривать на своём языке, когда давно уже прозвучал приказ во избежание ссор среди кметей говорить по-немерски. Но подвыпившие дружинники не обратили на это никакого внимания. Только поднимали любопытные взгляды на проходящего мимо верега и рассматривали пристальнее обычного: даже те, кто их с Кириллом поединок не видел, уже знали о его исходе. Это всё равно что шило в мешке таить.
Да Хальвдан сильно-то не скрывался, не склонял головы, пряча багровую отметину на скуле. Он уселся наконец на своё место и тут же вперился в Кирилла:
— Здрав будь, кнез. Сладок ли мёд в твоей чаше?
Бажан напротив него насмешливо фыркнул, сверкнув зубами.
— Мёд нынче хорош, — спокойно согласился Кирилл. — А снадобья Лерха всё так же вонючи?
— Хуже обычного, — верег потрогал висок и щёку. — Но куда же мне деваться? С такой рожей меня девицы не узнают и пускать к себе перестанут.
Сотник Вагни прыснул, опуская голову:
— Дык ты, Хальвдан ярл, не рожей перед ними свети.
Геста рядом громко вздохнула и отвернулась, не желая слушать мужицкое похабство. А Хальвдан зычно расхохотался и одобрительно похлопал ватажника по спине. И, наверное, только Кирилл услышал в его голосе натужное веселье. Шутки шутками, а так просто он случившееся не спустит — не зря начал с ненужного приветствия.