* * *
В офисе находились двое низкорослых мужчин — плотный, курящий сигару, и худой, с прыщами на лице. Они пришли рано, и телефоны еще не начали трезвонить, что вполне удовлетворяло плотного. Откинувшись назад на вращающемся стуле, он подремывал, закинув ноги на письменный стол и нацелившись сигарой в потолок.
Его худой компаньон довольно хмыкнул.
Человек с сигарой открыл выпуклые и в то же время глубоко посаженные глаза.
— Что ты раздобыл?
— Ну, в Хайалиа[8] это не сработает, — ответил худой, разложив на столе несколько листов желтоватой бумаги и взяв карандаш. — Как, впрочем, в любых обычных состязаниях. Но в парных бегах с двуколками все может выгореть, если действовать тщательно.
— Значит, система?
— Да, но только теоретическая. Я лично не выиграл на ней ни цента.
— Это все равно. Выкладывай.
— Ладно, слушай, — быстро заговорил худой. — Ты ставишь на любого фаворита, но только с номером один или два и если ставки три к двум или меньше. И так в каждом заезде. Я проделал это шестьдесят три раза подряд. Получалось не всегда, но в итоге из шести с половиной долларов образовалось двести восемь и семьдесят центов.
— Чисто теоретически — на бумаге?
— Попробуй сам. Только держись подальше и надень туфли на высоких каблуках. Увидишь, чего стоит этот тотализатор.
— Послушай-ка, — начал человек с сигарой, но внезапно на его лице усмешка сменилась тревогой. — Что такое?
За дверью началась какая-то суматоха, и в офисе появилась похожая на старую деву леди с прямой спиной и выбивающимися из-под шляпки без полей кудряшками и небритый гигант, пытавшийся высоким тенором увещевать леди и одновременно объяснить происходящее человеку с сигарой.
Последний поднял руку. Гигант умолк, и заговорила леди:
— Меня зовут Эмили Йорк, вы приняли ставки от моего кузена Персивала.
Сидящий человек медленно убрал ноги со стола и передвинул сигару в угол рта.
— Какого Персивала?
— Персивала Йорка, и вам это отлично известно.
— На двери написано «Консультанты по капиталовложениям», — вставил прыщавый. — Вы ошиблись адресом, леди.
— Персивал Йорк получает свой доход ежеквартально — в январе, апреле, июле и октябре, — продолжала Эмили Йорк. — Сейчас его счета уже превышают доход за целый год. Скачки, насколько я знаю, начинаются завтра. Он не сможет оплатить проигрыши, а на выигрышах погорите вы.
— Мы не букмекеры и не знаем никакого Персивала Йорка, — упорствовал прыщавый.
— Заткнись, — бросил ему человек с сигарой. — Что вам нужно, леди?
— Не принимайте никаких ставок от Персивала Йорка! И сообщите другим букмекерам, что с ним нельзя иметь дело.