Так продолжалось несколько минут. Она его не замечала.
Хавьер деликатно покашлял. Потом с довольно громким стуком захлопнул дверь. Потом каблуком постучал по двери.
Луиза даже не подумала оторвать взгляд от листка.
И тогда Хавьер дал волю раздражению.
– Помилуйте, Луиза, что такого интересного вы там нашли?
Мисс Оливер подняла голову и, щурясь, посмотрела в его сторону.
– Алекс? Похоже, у вас прекрасное настроение.
Он потер лицо ладонью.
– У меня всегда прекрасное настроение, – пробормотал граф.
– А я – самая блестящая женщина высшего света. – Луиза безразлично пожала плечами, и послышался тихий шелест ее отливавшего бронзой шелкового платья. – Мы с вами настоящие сказочники. А теперь подойдите-ка сюда и взгляните на то, что мне удалось расшифровать. – Пододвинув поближе к столу еще один стул, она жестом пригласила его присесть.
Ее удивительная невозмутимость покоробила Хавьера, тем не менее он подошул к столу. Но садиться не стал. Принципиально.
Луиза озадаченно подняла на него глаза и улыбнулась.
– Ну конечно. С вашей дальнозоркостью вам лучше смотреть стоя.
Хавьер сел.
Мисс Оливер как-то странно, искоса взглянула на него и тут же вновь переключилась на рукопись.
– Вы стоите на пороге удивительных открытий, но, если вам недостает храбрости, мрачные тайны вашей семьи могут и подождать.
– Уверяю вас, вы заблуждаетесь на мой счет, – произнес Хавьер и взял со стола листок с ее записями. – Так что вы там обнаружили?
Мисс Оливер ответила не сразу. Она так долго и пристально на него смотрела, что Хавьеру стало казаться, что Луиза взглядом может разбередить едва зажившую рану. Впрочем, когда она заговорила, это ощущение пропало. В ее тоне не было ничего личного – только по делу.
– Оказалось, что «чистилище» и есть ключевое слово. По крайней мере, оно подходит для первых страниц записей. Как только я составила таблицы, мне начала открываться ваша воистину драматичная история, полная грехов и злодеяний.
Она пододвинула к нему лист с текстом, который почти невозможно было прочесть из-за многочисленных зачеркиваний и помарок.
– Что это? Еще один шифр?
Луиза усмехнулась.
– Впечатляет, не так ли? Нет, это не шифр, это моя расшифровка. Поскольку зашифрованный текст не имеет ни пробелов между словами, ни знаков препинания, читать его не так-то просто даже с ключом, верно?
– А стоит ли овчинка выделки? Вы узнали что-то такое, что окупило бы все ваши труды?
– Да, как мне думается. – Луиза, сосредоточенно сдвинув брови, пробегала глазами собственные записи. Свет от лампы падал на ее лицо, придавая ему золотистое сияние. Ресницы казались невероятно длинными из-за отбрасываемых ими теней.