— Кого же?
— Тебя!
— Я не брат Турид, которого вы хитростью вынудили жениться на вашей бывшей жене.
— Алвис, ты посмеешь мне отказать? Законному королю Галендаса?
Какое это счастье, видеть на лице всегда уверенного в себе Искореняющего растерянность! Виктория, посмеиваясь, свернула к своим апартаментам. Немного поработать — и спать! Только предупредить Турена, что ужинать не будет.
— А что ты хотел сказать? — вспомнила она, уже открыв дверь.
— "Шустрик" в дневном переходе. Вас ожидает сюрприз.
— Какой?
— Узнаете, сир! — последнее слово Искореняющий пропел.
— Алвис, стоять!
Но Длань, уже скрылся в тенях плохо освещенного, продуваемого сквозняками коридора. Отомстил!
Алан вошел в бывшие апартаменты кира Маргана, которые теперь принадлежали ему. Библиотека, смежная с комнатой-кунсткамерой и подвалом-лабораторией, из которого вынесли трупы и другие неприятные экспонаты, большая гостиная, совмещаемая Аланом с кабинетом, и огромная спальня, рядом с которой находилась уборная.
Его уже ожидала служанка — одна из девушек-рабынь, доставшихся Алану по наследству от прежнего хозяина. Она застенчиво и радостно улыбнулась.
— Мила, — Виктория улыбнулась в ответ. — Завтра прибудет мой сын, прошу сообщить кухарке, чтобы приготовила праздничный ужин и напекла сладких булочек.
— Кир Алан, это замечательная новость! — воскликнула девушка, подавая герцогу теплый стеганый халат. — Благословение Ирию! Мы все очень переживали за юного хозяина. А на вас постоянно тень Вадия была, смотреть больно.
Виктория благодарно улыбнулась. Даже не верилось, что эта искренняя девушка еще несколько месяцев назад боялась глаза от пола поднять в присутствии нового хозяина. А теперь весело отвечала на вопросы, не остерегаясь больше за свою жизнь.
— Где Берт?
— Они с Оськой наводят порядок в дальней комнате, там, где кир Марган всяких зверей держал.
— Зверей?
— Диковинных. Ему из дальних стран привозили, он из них чучела делал.
— Как интересно. Передай Турену, что я ужинать не буду.
Диковинные животные. Надо же. Может, создать зоопарк? Малышу будет интересно, да и старшим мальчишкам понравится. Виктория вспомнила, с каким восторгом Дарен выбирал крольчонка для Литины. Как они там? Как Зира? Мучает ли ее токсикоз, или уже все прошло?
Вдруг накатила тоска. Алан редко вспоминал об оставленной на фронтире женщине, и иногда ему было за это стыдно. Вот как сейчас.
Мужчина сбросил сапоги и, натянув теплые меховые тапочки, похожие на обрезанные унты, с блаженством вытянул ноги. Мила неслышно выбежала за дверь, а в комнату вошел юноша с подносом, он умело сервировал к чаю низкий столик, не поднимая на Алана глаз, и герцог в очередной раз подумал, что благодарен покойному советнику за слуг. Исполнительные, молчаливые, умелые и, что самое главное — в каждом из них чувствовалось воспитание. Виктория назвала их "мои идеальные английские слуги", знала всех по именам, знала их истории и никогда не забывала благодарить за хорошо выполненную работу. Для нее это было естественным, и не казалось чем-то странным сказать лишний раз "спасибо". Однако люди замечали и, как заговорщицки сообщил вездесущий Оська, молились, чтобы герцога как можно дольше никто не убил.