— Боится, что кир Алан другую в храм отведет, — степенно проговорил Хват, придерживая под узды жеребца герцога. — Как только вождь Бешеный Кузнечик стал королем фронтира, Сарх поднялся над другими вождями. Считай, дедушка принца.
— Он знает, что храмовники не дадут разрешения на этот брак, — буркнул Иверт, смахивая с воротника тулупа снег.
— А когда это нашему герцогу нужно было чье-то дозволение? — с таким искренним удивлением вопросил Хват, что Виктория даже загордилась своей самостоятельностью.
— Это точно, — громогласно сообщил Рэй, с кряхтением вылезая из длинной телеги, на которой и прибыл в крепость в компании безлошадных сопровождающих. Он помахал руками, сделал пару наклонов и, прищурившись, начал всматриваться в спешащего сквозь пелену снега мужчину. — Знакомая рожа…
— Молчун! Твой ли громогласный рык я слышу, старый ведмедь?
— Это кто старый? — грозно вопросил Рэй, подбоченясь и расставив ноги. — Давно тебя в снегу не валяли, Змей?
Из снегопада вынырнул барон Семух в накинутом на плечи кожухе и с мечом на боку. Он коротко поклонился Алану и шутливо стукнул кулаком Рэя в грудь.
— Рад тебя видеть. — Барон протянул руку.
— Говорят, ты в бароны заделался, — Рэй с энтузиазмом ответил на рукопожатие и хлопнул старого знакомца по плечу, да так, что тот пошатнулся.
— Случайно вышло, — усмехнулся капитан. — Безземельный барон — почетно, но не прибыльно. Сир, — обратился он к наблюдающему за ними Алану. — Гости ваши… на кухне.
— Что-то не так? — оглянулся на Иверта Алан, тот понял все правильно и, кивнув, исчез за услужливо распахнутой дверью.
— Ох, шумная у вас кухарка, — замялся прямолинейный барон, тщательно подбирая слова. — Перетрясла всю кухню, довела главную стряпуху до слез, построила рабов и даже на меня наорала, — удивленно закончил он, словно не веря в то, что только что сказал.
— Узнаю тетку Райку, — раздался довольный голос Лиса, и столько в нем было тепла и нежности, что все заулыбались.
— Привыкай, капитан. С нею даже я боюсь связываться, — доверительно сообщил барону Алан.
— Тетка Райка тихая, — серьезно произнес Ворон. — Вот Светику я бы остерегался, особенно в паре с Оськой.
Лис сдавленно хрюкнул, сдерживая смех.
— Все зло от баб! — глубокомысленно изрек барон Семух, и услышал в ответ громкий смех рыжего послушника.
Рэй и Семух, пообещав прийти на ужин, куда-то отправились в сопровождении ветеранов маркиза. С ними ушел Лис, Ворон же ненавязчиво пристроился за спиной герцога.
— Сир! — управляющий крепостью ждал его сразу за дверью. — Позвольте доложить?
Алан сбросил плащ на руки подбежавшему рабу и выжидательно посмотрел на мужчину.