Виктория про себя улыбнулась. Вспомнили, что Алан еще и вождь, а не только герцог. Гости приветствовали вождя стоя и, дождавшись, когда он сядет во главе стола, с грохотом задвигали стульями.
Все было чинно, парадно и очень церемониально. Виктория с грустью вспомнила свои посиделки на кухне в Крови, задушевные беседы, горячий хлеб, который можно было рвать руками, не заботясь об этикете. Свобода. Именно поэтому Алан и пропускал здесь обеды и ужины. Все эти чопорные собрания — скучные и размеренные — нагоняли на Викторию глухую тоску. Но сегодня вокруг были дорогие лица. Мая и Иверт держась за руки. Эта парочка постоянно то ссорилась, то мирилась, причем всегда очень бурно выясняя отношения. Мэтью и купец Левис о чем-то неспешно беседовали, Лис и Ворон примостились по обе стороны от сухощавого Учителя и мастера Семона — наставника Дара, Зира сидела между Аланом и Эвелин, девушка бросала на нее заинтересованные взгляды, но разговор не начинала. Алвис и брат Чех как всегда перебрасывались ехидными замечаниями, Турен и Дар сидели напротив отца и тихонько хихикали, Рэй грыз морковку и степенно кивал барону Семуху, который что-то ему втолковывал. Место Валии пустовало.
— Где кирена Валия? — спросил герцог у Эвелин, перегнувшись через Зиру и незаметно поглаживая ее по круглому животику.
— Ей нездоровится, — тихо ответила маркиза.
— Лекаря послали?
— Тетушка сказала, что не надо.
— Берт! — окликнул Алан слугу, стоявшего возле Дарена, разговоры моментально стихли и все повернули головы в сторону герцога. — Пошли к кирене Валии лекаря.
— А что случилось? — взволновано спросил Левис.
— Тетушке нездоровится, — громко повторила Эвелин. — Но ничего страшного.
Дверь распахнулась, и в столовую вошли Райка и Светика в белоснежных передниках и таких же белых косынках. Они несли огромный поднос, на котором возвышался… торт? Да, Виктория не ошиблась, настоящий торт! Украшенный ягодами!
— С днем Тарании Воительницы, кир Алан!
Под восторженные возгласы женщины водрузили поднос на стол.
— Обалдеть! — только и смог произнести Алан. — Райка, дай я тебя расцелую!
— Наливайте вино в кубки! — вскочил на ноги Иверт, весело сверкая глазами. — За моего вождя, за его сыновей и за его женщину!
— За того, кто сумел собрать под своей рукой таких разных людей! — поднялся Учитель, что было для Виктории полной неожиданностью.
— За моего мудрого воспитанника! — пробасил Рэй взмахнув кубком.
— За моего таинственного соперника, — улыбнулся Алвис.
— За моего мужчину, — шепнула Зира и так лукаво улыбнулась, что у Алана защекотало в животе.