Мир вспыхнул. Запомнил, как прыгнул на нежить и втолкнул его внутрь. Кажется, проем оказался глубоким, потому что пришлось гнаться за мертвяком. Потом хруст костей, жгучая боль в плече и сладкий, ни с чем не сравнимый вкус костей.
Разум вернулся, только когда на земле остался ворох незамысловатой одежды и острога, которую мертвяк пытался воткнуть мне в бок.
В животе приятно потяжелело, по телу теплыми волнами потекла сила. Снова могу перекидываться, в волка, в медведя, в кота. После такой трапезы хоть в орла!
В голове, словно ножом, полоснула мысль, я выдохнул:
– Шамко!
Наспех обтерев лицо и руки, я кинулся к выходу.
Подумал – парень смылся. Придется гоняться по свежим следам, пока не растрезвонил, что произошло. Гвардейцы перекроют входы и выходы. Видел только один, но наверняка есть еще. И там Жамчин, чтоб его лешие порвали.
Я вылетел на улицу и замер в удивлении.
Парень все еще стоит, сжав пальцами подоконник так, что побелели костяшки, ресницы хлопают, как у дочки сыровара. В глазах ужас и безнадежность.
Через пару мгновений я оказался рядом.
– Надо же, – сказал я ровно, но так, чтоб понимал, кто хозяин положения. – Думал, ты на полпути к самому лорду с докладом о беглом ворге.
Шамко наконец оторвал обескровленные пальцы от подоконника, кадык нервно колыхнулся. Лицо бледное, наверное, у эльфов такие. Волосы прилипли ко лбу и лезут в глаза.
– Чтоб меня к утопленникам бросили? – сказал он, заикаясь. – Это ж я тебя сюда притащил.
Я почесал лоб и хмыкнул.
– Верно, – произнес я. – Ты сообщник.
Он печально вздохнул и уронил голову.
– Что ж делать‑то теперь? – спросил он обреченно.
– А действительно, что? – произнес я.
Убивать не хочется, не по чести это. Тащить в Мертвую степь – тем более.
Окинув критическим взглядом паренька, я несколько мгновений тер подбородок и задумчиво мычал. Тот смиренно стоял, прижавшись к стене, подбородок опущен, волосы всклочились. Из‑под доспеха торчит край кнута.
– Если отпущу, – проговорил я, глядя вверх, – рано или поздно сдашь.
Во взгляде паренька появилась надежда, он отлип от стены и произнес тихо:
– Не сдам…
– Точно? – спросил я строго и на всякий случай щелкнул зубами. – Надо, чтоб не сдал.
Парень вздрогнул, по лбу покатились крупные капли – то ли туман осел, то ли сам вспотел. Еще минуту мы стояли, бросая друг на друга недоверчивые взгляды. Шамко косился в сторону центральной площади, я порыкивал.
Женщина возле оконной клумбы так и не обернулась, сажает цветастые кустики в рядок, песни напевает. Только пьяница таращится на меня дикими глазами, пытается что‑то сказать. Но язык не слушается, получается несвязное бормотание.