Ее внимание было сосредоточено на передних ногах коня и холодной воде, собиравшейся в лужи на бетонном полу. Погруженная в свои мысли, работница одной рукой держала шланг, а другой машинально теребила медальон на тонком черном шнурке, который носила на шее. Она выглядела грустной, а, может, это я нарочно проецировала свое состояние на окружающих. Мне казалось несправедливым, что люди продолжали жить, как ни в чем не бывало, но они жили в другом, отличном от моего, мире.
– Скучная работа, – промолвила я.
Девушка посмотрела на меня и моргнула. На вид лет двадцать, вьющиеся светлые волосы с мелированными прядками собраны в неряшливый пучок. Она выглядела иначе в выцветшей майке и мешковатых камуфляжных шортах, но я узнала ее на одном из снимков вечеринки. Она уставилась на меня своими большими, васильково-синими глазами.
– Скучно шлангом работать, – пояснила я.
– Да уж. Чем могу помочь? – спросила она. – Ищите управляющего?
– Нет. Вообще-то я ищу вас.
Ее брови нахмурились.
– Я вас знаю?
– Нет, но, думаю, у нас есть общая знакомая. Ирина Маркова.
– Конечно, я знаю Ирину.
– Я видела вас на ее фотографии. С вечеринки у поля для игры в поло. Я Елена, кстати, – представилась я, протягивая руку. – Елена Эстес.
Девушка неуверенно ответила на рукопожатие, все еще не зная, что со мной делать.
– Лизбет Перкинс.
Подруга из списка контактов.
– Вы видели Ирину? – спросила я.
– Она здесь не работает.
– Я знаю. Имею в виду, вообще видели?
– Мы встречались в субботу вечером. А что?
– Я работаю на той же конюшне, что и она. Мы ее уже пару дней не видели.
Девушка пожала плечами.
– Так у нее выходной.
– Знаете, куда она могла пойти? Что обычно делала в свой свободный день? – Я забрасывала удочку в надежде подцепить хоть какую-то информацию о жизни Ирины вне работы.
– Я не знаю. Иногда мы ходим на пляж, когда наши выходные совпадают, или по магазинам.
– Куда вы ходили в субботу?
– Вы коп или кто-то вроде того?
– Нет, просто беспокоюсь. Мир – страшное место. В нем случаются плохие вещи.
Она издала невольный смешок.
– Не с Ириной. Она может за себя постоять.
Как мне хотелось, чтобы это было правдой в тот момент, когда Ирина попала в беду.
– В субботу она очень торопилась уйти с работы, – продолжила я. – У вас, девчонки, намечались какие-то планы?
– Просто хотели прогуляться. Никуда специально не собирались. Зашли в пару клубов на Клематис-стрит.
– В какие клубы?
Выглядев раздраженной, она повернулась к крану и отключила воду.
– Не знаю, – последовал нетерпеливый ответ. Мои вопросы нервировали ее. Есть ли у нее на это причина или Лизбет просто почувствовала неладное, я не знала.