Остин не часто перебирал с выпивкой, но он проводил время с друзьями и мог пропустить много пива на вечеринке, особенно если был футбол. Он не был пьяницей и даже вообще реально пьяным. Для него это было общественным мероприятием, и тогда он становился тихим и задумчивым, вот почему это никогда не беспокоило ее.
— С каких пор? — спросила Кэрри.
Он посмотрел на свои руки, на пол, на всех и вся, кроме нее.
— Несколько месяцев.
Кусочки сложились в ее голове и привели к ясной картине.
— Шесть?
— Точно. — Он откашлялся и посмотрел наверх. — А что там на верхнем этаже?
— Остин, пожалуйста. Просто скажи это.
Он сжал ее локоть, направляя к дверному проему справа, в дальней стороне комнаты.
Люди входили и выходили из выставочного зала, но он вытащил ее из главного потока движения.
— Я действительно сейчас не хочу это начинать.
— Думаю, нам придется.
Он втянул свою нижнюю губу между зубами, а потом отпустил.
— Я слишком много пил, а потом перестал.
— Шесть месяцев назад.
— Да.
— После моего ухода.
Он помедлил, прежде чем кивнуть.
Вновь воссозданная картинка ужаснула ее.
— Авария на вашем участке.
Его рот полуоткрылся.
— Откуда ты знаешь об этом? Я взял слово с Митча и отца, и всех остальных,
держать это в тайне. Даже полиция держалась от этого подальше, так как я не был за рулем автомобиля и не проезжал по общественной дороге.
— А твой кузен полицейский.
— Я посещал группу и перестал пить. Я не проходил специальное лечение. — Он покачал головой. — Я все еще не понимаю, как это дошло до тебя. Я точно не первый парень в Холлоуэй, который напивается и попадает в неприятности. Это не было большой новостью и не должно было быть.
— Как ты отметил ранее, мы приехали из маленького городка. Новости быстро распространяются, даже такого рода, которые ты хотел бы скрыть. Особенно этого рода.
Он выругался себе под нос.
— Очень этому рад.
Воспоминания вернулись, переполняя ее. Она часами мерила шагами пол, пока ждала, что Митч перезвонит ей. Время — между тем, когда узнала все об аварии, и тем, когда услышала, что Остин, не считая сотрясения, оказался невредим, — тянулось так, что она думала, что завопит.
Кэрри грозилась сесть в машину и приехать домой, но Митч умолял ее не делать этого. Он убедил ее, что это подаст Остину неправильный сигнал, так скоро после ее отъезда. Скрепя сердце, она согласилась. Теперь она знала: те, кого она любила, скрыли от нее правду. Наверное, одна из этих вещей «для ее же блага», но которая, разумеется, так не ощущалась.
— Я получила письмо, и это вызвало вереницу телефонных звонков. Митч уверял меня, что это было незначительным и ты в порядке. — Объяснения казались такими пустыми. Она знала, что если бы ей было больно, Остин прибежал бы к ней босиком по заснеженным полям, если б потребовалось.