Вопреки всем ожиданиям и предчувствиям, встретила его Аня. Усталая. Бледная. С темными кругами вокруг глаз. Какая-то трогательная и беззащитная в светлом свитере необъятных размеров.
- Вы не против, если мы расположимся в столовой? Меня уже дико угнетает этот кабинет...
- Как пожелаете, Анна. Если хотите в столовой, то давайте в столовой...
- Хорошо, - тихо отозвалась она и, перебирая пальчиками кончик косички, пошлепала в сторону кухни.
- Руслана Олеговна сегодня приболела и взяла отгул. Если хотите чаю или кофе, я вам приготовлю...
- Мне чай, пожалуйста...
- Хорошо...
Сцепив руки и прижавшись к ним губами, он наблюдал, как Анна неторопливо движется по кухне. Плавно, словно в замедленно съемке. И снова от нее исходило ощущение тепла и чего-то близкого. Необходимого. Столяров крепче сжал пальцы, но не смог подавить внезапно возникшего желания подойти к ней со спины и обнять за талию. Прижаться тесно и зарыться лицом в ее макушку. Почувствовать, действительно ли от нее идет тепло, или ему только кажется... Ощутить, как ее руки накрывают его. Услышать тихий смех, и коснуться губами ее виска...
- Вот печенье, - на стол опустилась большая ваза, - Правда, это я пекла... Если не понравится, не обижусь!
Тихий голос Ани отвлек Сергея от мечтаний, и мужчина даже встряхнулся. Покосился на печенье и нахмурился. Коричневые цветочки мало привлекали, но все же он, протянув руку, взял один – не обижать же хозяйку. Надкусил и изумился, почувствовав дивный ореховый вкус. Судя по всему, помимо глазированных карамелью орехов, орехи были добавлены в тесто, и это было потрясающе вкусно. Проглотив первое, Сергей потянулся за вторым и, не сомневаясь, взял третье. Аня поставила на стол две больших чашки и тихо хмыкнула.
- Не думала, что оно вообще кому-то понравится. Я его немного передержала...
- Оно потрясающее! – не дал ей договорить
- Спасибо! – смущенно проговорила Анна и, пригладив обеими руками волосы, опустила Сергея с небес на землю, коротко спросив:
- Так о чем вы со мной хотели поговорить?
Аня чувствовала себя преотвратно. Издательство пошло на уступки, продлив сроки сдачи работы, но с каждым днем надежда на то, что она сможет в них уложиться, таяла. Она ночей не спала, все мучила и мучила главу, на которой все встало, но не получалось. Совсем. Все было не так, и все было не то. Слова не складывались, казались глупыми и пустыми. Все казалось глупым и пустым... Она не понимала, что случилось, и почему строчки, которые раньше словно шли из самой души, сейчас давались с таким трудом. Раньше она просто садилась за ноутбук, делала глоток кофе и писала, иногда включала подходящую музыку, чтобы настроиться на нужную волну, и все... А сейчас заставляла себя писать. И уже который вечер приходила к выводу, что ничего не выходит. Слова казались картонными. Вилка, как особый ценитель, сразу высказалась, чего там не хватает: