– Ещё одно условие, дед? – процедил Марк. – Не терпится его услышать, – с нахальной улыбкой произнёс он.
Патрик уловил вспышку недовольства в его глазах. На его губах растянулась аналогичная улыбка.
– Ты дашь мне слово, Маркус, что не уволишь мою секретаршу…
Патрик замолчал, с ещё большим напряжением посмотрев на внука. Марк ничем не выдал своего отношения к услышанному. Ни один мускул не дрогнул на его лице. А вот глаза… они потемнели от раздражения.
– Секретаршу? – фыркнул он. – Ту, которой даже нет на её рабочем месте?
– Она отпросилась на сегодня, – спокойным ровным тоном пояснил Патрик.
Марк перевёл растерянный взгляд на деда. Его недоумение длилось всего несколько секунд, но Патрик успел заметить эту реакцию внука и в душе приятно улыбнулся самому себе.
– Ещё я отпускаю её на час раньше каждую пятницу.
Марк, казалось, никак не прореагировал на очередное заявление деда, лишь слегка приподнял правую бровь.
– Что ты в ней нашёл? – цинично поинтересовался он. – Она твоя любовница? Внебрачный ребёнок?
Патрик усмехнулся такой наглости. Не каждый мужчина осмелится высказывать ему в лицо подобные вещи. Никто, кроме его единственного внука.
– Ты зарываешься, сынок, – Патрик старался придать своему голосу нотки раздражения и злости, но у него это явно выходило не лучшим образом. Он улыбнулся. – Эта девочка приходится внучкой одного моего очень давнего друга. Я был обязан ему, поэтому я забочусь об Серинде – коротко пояснил он.
– С каких пор ты стал заниматься благотворительностью?
– Это тебя не касается, – повысив голос, резко ответил Патрик.
– Я не намерен нянчится с ней, подобно тебе.
– Тебе и не придётся.
После минутного молчания и сверления друг друга взглядами, Марк тихо спросил:
– Сколько ей лет?
– Двадцать три.
– Ты спятил, старик? – вырвалось у Марка. – Она, наверное, только неделю назад, как колледж закончила!
– Ты прав, – иронично усмехнулся Патрик. – Но не волнуйся, она проходила здесь практику и в свободное от учёбы время подрабатывала в компании, заменяя секретарей.
– О, несомненно, опыта ей не занимать, – ехидно процедил Марк.
– Я назначил её личным секретарём президента компании. Моё решение не подлежит обсуждению, – тоном, не терпящим возражения, произнёс Патрик. – Я ясно выразился?
– Если бы я был глухим, то точно бы тебя услышал и понял, – парировал Марк.
– Надеюсь, мы больше не станем возвращаться к этому вопросу, – заключил Патрик.
– Не слишком надейся на это, старик, – процедил Марк.
– Вот увидишь, она станет для тебя самым незаменимым сотрудником…