Потом она позвонила Руслану и попросила после работы забрать ее из офиса Шталя. Муж очень удивился, и, как ей показалось, обрадовался этой новости. Эта радость царапнула Людмилу, но она подавила в себе досаду. Нужно было сосредоточиться на предстоящей встрече. Не дать обращаться с собой как с безвольной куклой. Стать игроком.
В офис доктора Людмила приехала точно к шести. Решительно взялась за массивную медную ручку тяжелой двери парадной, заставила себя дышать ровно, прислушалась к стуку сердца. Похвалила себя. Оно стучало почти ровно.
Спокойно, стараясь не сбить дыхание, поднялась по лестнице. Нажала на звонок.
Дверь открыла помощница Шталя, Мария, уже одетая в пальто.
- Проходите, доктор вас ждет, – сказала она, улыбаясь дежурной улыбкой.
Людмила решительно прошла через приемную сразу в кабинет.
Шталь сидел за письменным столом, разбирая бумаги. Глянул на Людмилу из-под очков, улыбнулся.
- Прошу, прошу. Марию я уже отпустил, так что чай приготовлю сам.
Доктор отложил бумаги и встал из-за стола.
- Да вы присаживайтесь.
Людмила сняла пальто, аккуратно положила его на спинку кресла и опустилась на сиденье, борясь с ощущением неловкости. Ей не нравилось, что они с доктором наедине в офисе. Присутствие Марии даже за пределами кабинета было бы кстати. Несколько раз Людмила глубоко вдохнула и выдохнула. Стало немного легче.
- Вы неплохо выглядите для больной, - с иронией заметил доктор. – Признайтесь, вы просто не хотели со мной встречаться.
Людмила, было, смутилась и нервно заерзала в кресле. Но потом поняла: это тоже часть игры. Психологический эксперимент. Чувствовать себя подопытным экземпляром было обидно. Но обида помогла ей побороть смущение.
- Признаюсь, - ответила она, твердо и спокойно. – Простуда была отговоркой.
Доктор колдовал над приготовлением чая где-то у нее за спиной: шумел закипающий чайник, тихо звякала посуда.
- И чем я заслужил вашу немилость? – шутливо спросил Шталь, ставя перед Людмилой на низкий стеклянный столик чашку. – Вы все еще обижены? И, как мне известно, маскарад вам не понравился? Мне очень-очень жаль, поверьте. Я, правда, думал вас порадовать и развлечь.
Людмила стиснула зубы, чтобы не выдать свое разочарование. Рассказать Шталю о маскараде мог только Руслан. Так больно и горько ощутила себя преданной. Она наивная, думала, что муж на ее стороне.
Не без труда справилась с собой, помолчала, продумывая ответ.
Взяла в руки чашку, погрела пальцы о теплый фарфор. Отпила маленький глоток. Поставила ее обратно. «Никогда не делай паузу, если в этом нет необходимости, но если взяла – держи её!» - вспомнилась ей фраза ее любимой Джулии из романа «Театр» Моэма.