— Как отреагировали твои родители?
— Приняли с распростертыми объятиями. Сказали, что любят меня, — на его лице появилась печальная улыбка. — Было тяжело научиться жить заново, и я знал, что если не попытаюсь искупить вину, то, в конечном счете, сам стану наркоманом. Поэтому вступил в команду морской пехоты Объединенной Коалиции.
— И в итоге оказался здесь.
— Да, после моря пота, крови и слез… — Круз шагнул к Санте, — …я здесь, — потянувшись, он принялся играть с ее волосами, затрагивая пальцами ухо. — А как ты попала в спецназ?
От этого прикосновения на Санту нахлынула теплота, и участилось сердцебиение.
— Да. Я всегда хотела этим заниматься, — она сморщила нос. — Мне нравится оружие.
— Твои слова — музыка для моих ушей, querida>11.
Санта улыбнулась.
— Я получила степень в криминалистике, устроилась работать в полицию и при первой же возможности прошла тест в спецназ.
— Спецназ не для слабонервных.
— Да. Но я любила свою работу. У меня была потрясающая команда, — у нее защемило сердце. — Их убили во время вторжения. В тот день я была в отпуске, а они вышли на бой и погибли.
— Мне жаль.
— Я была рада, что, по крайней мере, осталась с Кариной. Но спустя неделю…
— Расскажешь мне о ней?
— Она была светом. Так ее называл наш отец. Мы родились, когда они с мамой были уже в возрасте, а потом их не стало, и друг у друга остались только мы. Карина часто смеялась и любила помогать людям. Она работала медсестрой, — Санта поймала взгляд Круза. Было приятно вспомнить хорошие дни. — И была потрясающим поваром. Готовила самую вкусную в мире курицу карри. С полным набором приправ — куркума, имбирь, тмин. И всегда сама пекла чапати — индийские лепешки, — Санта сделала долгий выдох. — Боже, как я скучаю по ее блюдам.
— Я тебя понимаю, — улыбнулся Круз. — Я все еще скучаю по тамале моего папы, — он снова провел пальцами по ее уху. Все мысли о сестре вылетели из головы, и Санта схватила его за запястье. — Круз, это безумие. Мы едва знакомы. Нам нужно сосредоточиться на задании, а это только мешает.
Опустив руку ей на шею, Круз пальцем нащупал мчащийся пульс.
— На самом деле мы знаем друг друга. Мы знаем то, что по-настоящему важно. Я знаю, что ты упряма, умна, стреляешь из арбалета и так бесстрашна, что порой это пугает до чертиков.
— Звучит не очень-то привлекательно, — нахмурилась Санта.
Он приблизился к ней.
— Mi reina, я — солдат. Смотреть, как ты управляешься с арбалетом — проклятая прелюдия, уж поверь мне.
Прижав ладони к его груди, Санта рассмеялась. Боже, как же хорошо. С Крузом. Он был жестким и приятно пах. Взгляд притянула огибавшая бицепс татуировка. Потянувшись к ней, Санта пальцем проследила узор.