— Дело в том, мистер Лерой, что это будет бербоут-чартер на Альфу, и в конечном итоге я бы хотел провезти на Землю реализата. Чартерный отдел говорит, что им нужна ваша виза.
Директор по операциям Орли оторвался от развёрнутого перед ним голографического экрана и внимательно окинул андроида взглядом с ног до головы:
— В принципе, в частно-финансируемом полёте в космос нет ничего экстраординарного. А с учётом специфики вашей основной работы бербоут-чартер ничем не отличается от обычного фрахтования судна вместе с пилотом. Если у вашего пассажира не будет проблем с миграционным контролем, вы можете провезти через терминал Орли кого угодно, хоть самого господа Бога. Давайте ваш договор.
— Спасибо, мистер Лерой, — расплылся в улыбке Бенжи, протягивая ему заполненный бланк.
Сборы прошли второпях, потому что время взлёта, выданное ему дежурным диспетчером, только-только позволяло отстреляться с оплатой фрахта, технической инспекцией, гостевой визой для Аи, топливом и пошлинным сбором.
Однако по большому счёту то, что смущало выдававшего задание на полёт диспетчера, самого Бенжи лишь подзадоривало: он гладко укладывался в собственные расчёты. Перед самым вылетом он позвонил Ае, чтобы сказать только одно слово:
— Жди.
Когда он вырулил со своего семнадцатого пути на взлётно-посадочную полосу и пошёл по ней, набирая скорость, было два часа пополудни. Сто сорок, сто восемьдесят, двести двадцать, подъём…
Машина задрала нос и плотно легла на поток, а Бенжи зафиксировал угол тангажа и позволил себе бросить взгляд на открывающийся вдалеке горизонт. Воздух был на редкость чистым — без пыли, облаков и тумана; солнце светило так, что забивало чувствительную электронику сплошным белым.
Пока Земля внизу удалялась и делалась круглой, он не думал ни про Аю, ни про Альфу, ни про то, что будет дальше: будущее он умел прогнозировать только на основе достаточных данных, а данных у него пока не было почти никаких.
— ju'i la alfa.i ba'apei mi[13], - обозначился он, когда Альфа стала размером с крупное яблоко.
Альфа долго молчала, и только потом, когда Бенжи уже почти закончил стыковку, отозвалась голосом Джоша:
— re'i.i la aias cu caca'o denpa do fe'eco'a la alfa[14]
Ая ждала его почти на том же месте, сидя на траве у самого шлюза.
— Я безумно скучаю по тебе, когда тебя нет, — прошептала она, поднимая на него глаза.
— Иногда я вижу, что вы, люди, удивительно похожи на нас, — ответил Бенжи, опускаясь рядом. — Когда планируете, когда алгоритмы синтезируете в процессе решения задач. А иногда я вижу, что вы совершенно другие. И цели ваши другие, и способы их достижения какие-то парадоксальные. Тоска, скука, огорчение, страх — это же так затратно и так непродуктивно… Сколько ни бойся, сколько ни тоскуй, сколько ни огорчайся — ни страх, ни тоска, ни огорчение тебя никогда ни от чего не спасут.