– Если я тебя кое о чём спрошу, ты же не сможешь соврать?
Пикси с готовностью кивнула.
– Я же Пикси Правды.
– Конечно. Ладно. Хорошо. Так, дай-ка подумать… Ты не знаешь, мой отец жив? Он, само собой, человек, и его зовут Джоэл.
– Какой ещё Джоэл?
– Джоэл Дровосек.
– Х-м-м-м… Джоэл Дровосек. Нет, я такого не знаю, – ответила Пикси Правды.
– А что насчёт Малыша Кипа?
– Малыш Кип! Эльфёнок из деревни. О нём я слышала. Про него печатали в «Ежеснежнике». Это газета эльфов, но некоторые пикси с Лесистых холмов любят её почитывать – вдруг попадутся новости об эльфах, которые наелись разрыв-травы, – пикси хищно сверкнула глазами. – А, и рецепты! Ещё там бывают рецепты. Ну и всякие слухи и сплетни.
– У Малыша Кипа взорвалась голова?
– Нет же! Его похитили.
– Похитили?
– Только не пикси и не тролли. Если бы его похитили пикси, или тролли, или даже гномы, эльфы вряд ли бы подняли столько шуму. Но его похитили люди.
Николасу вдруг стало холодно.
– Какие люди?
– Не знаю, – пожала плечами пикси. – Их было несколько. Они пришли сорок одну ночь назад. И все были им очень рады. Водоль приказал в честь гостей устроить пир в Главном зале. Им предложили остаться, сколько они захотят, но посреди ночи люди похитили эльфёнка и увезли его на санках ещё до того, как взошло солнце.
Сердце Николаса пропустило удар.
– На санках?
Ужас пробрал его до костей. Он словно падал в пропасть, хотя стоял на месте, и каменный пол под его ногами даже не думал дрожать. Николас стянул с головы отцовский колпак и уставился на него. Мысль о том, что его хочет убить тролль – или что он до конца своих дней может просидеть в эльфийской тюрьме, – была далеко не такой страшной, как мысль о том, что отец участвовал в похищении Малыша Кипа. Николас не хотел произносить это вслух, но теперь он знал, что случилось, – и хотел исправить содеянное отцом.
Он хотел всё исправить.
Николас запрокинул голову и посмотрел на крошечную дыру в потолке.
– Пикси Правды, зачем нужна эта дырка?
– Понимаешь, прежде эта башня не была тюрьмой. При Матушке Плющ её называли Гостеприимной.
– Знаю. Отец Водоль мне рассказал.
– Эльфы всегда были народом радушным. В башне сидели приветливые эльфы, готовые напоить сливовым вином любого, кто посетит их деревню. Никто, правда, сюда не заглядывал, но они оставались верны традициям. В этой комнате находился очаг. Эльфы разжигали огонь, чтобы дым был виден на мили окрест, и те, кто верит в эльфов, пикси и волшебство, могли найти сюда дорогу.
– Мне нравится дым, – задумчиво пробасил Себастиан.
– И отверстие в потолке, – сказала Пикси Правды, – это на самом деле…