– Ты – охотник, – догадался Джоэл.
Николас видел, что отец впечатлён.
– Верно, – пробасил охотник. Даже голос его был мускулистым. – Меня зовут Андерс. Близко к вам медведь подобрался. Ещё бы чуть-чуть, и…
– Да, спасибо. Ты заходи, заходи. Я Джоэл. А этот славный мальчик – мой сын Николас.
Большой человек заметил в углу комнаты мышонка, который деловито дожёвывал гриб.
– Не нравишься ты мне, – пропищал Миика, глядя на громадные башмаки гостя. – Ноги у тебя, скажем честно, чудовищные.
– Выпьешь чего-нибудь? – робко предложил Джоэл. – У меня есть вино из морошки.
– Пожалуй, – сказал Андерс, потом увидел Николаса и приветливо ему улыбнулся. – От вина не откажусь. Я смотрю, Джоэл, ты даже дома не снимаешь свой колпак.
– В нём теплее.
Вино из морошки, подумал Николас, глядя, как отец достает бутылку с верхней полки кухонного шкафа. Он и не знал, что у Джоэла припрятано вино.
Отцы полны загадок.
– Я пришёл попросить тебя о помощи, – сказал Андерс.
– Слушаю, – ответил Джоэл, разливая вино по чашкам.
Андерс сначала пригубил, потом сделал большой глоток, а затем осушил чашку до дна. Вытер рот широкой ладонью и сказал:
– Я хочу, чтобы ты кое-что сделал. Для короля.
Джоэл удивился.
– Для короля Фредерика? – переспросил он и вдруг расхохотался. Ну конечно же, охотник шутит. Хоть и не слишком удачно. – Ха! А я тебе почти поверил. На что королю скромный дровосек вроде меня?
Джоэл ждал, что Андерс тоже рассмеётся, но в домике повисла тишина.
– Я следил за тобой весь день. Ты ловко орудуешь топором… – Андерс оборвал себя на полуслове, заметив, что Николас сидит на кровати и жадно ловит каждое слово самого увлекательного разговора, который ему доводилось слышать. – Наверное, нам лучше поговорить с глазу на глаз.
Джоэл кивнул так резко, что белый помпон упал ему на глаза.
– Николас, иди в другую комнату.
– Папа, но у нас нет другой комнаты!
Отец вздохнул.
– Ах да, ты прав… Тогда, наверное, нам придётся выйти наружу, – сказал он гостю-великану. – К счастью, вечер выдался теплый, самый что ни на есть летний. Можешь одолжить мою шапку, если хочешь.
Тут Андерс наконец рассмеялся – громко и раскатисто.
– Спасибо, обойдусь! – сказал он.
Отец с охотником вышли за дверь, а Николас остался лежать в кровати. Навострив уши, он пытался подслушать, о чём они говорят, но до него долетал лишь смутный шум голосов и обрывки слов.
– Люди… король… золото… Турку… далеко… гора… оружие… деньги… деньги…
Деньги упоминались несколько раз. Но затем Николас услышал слово, которое заставило его резко сесть. Потому что это было волшебное слово. Возможно, самое волшебное слово на свете.