Томано прищурился.
— А вы, правда, этого хотите, мисс?
Талия замерла, не зная, что ответить. В любое другое время за возможность прямого интервью с президент-императором она бы душу заложила, но сейчас зритель и начальство ждало от нее другого. Видимо император заметил ее смущение, потому как улыбнулся и, спустившись на пару ступенек, встал рядом.
— Не беспокойтесь. Я вас прекрасно понимаю. Сегодня главный герой вон тот человек, а совсем не я, — он кивком головы указал на высокого мужчину с сединой в волосах, который словно нехотя отвечал на вопросы окруживших его репортеров. — Так что давайте постоим тут вместе и дождемся его.
— Вы знаете господина Градова?
— Не то, что знаю…
Он замолчал, так как толпа корреспондентов наконец расступилась, оттесняемая охраной, и Градов вместе со своим спутником почти бегом направились к входу в здание.
— Господин Градов.
Мацуто поклонился, а Талия спешно активировала свои камеры, одновременно цыкнув в микрофон на что-то хотевшего сказать Карла. Землянин остановился и вопросительно посмотрел на императора, затем на своего спутника, который подошел к нему вплотную и что-то тихо сказал, видимо поясняя, кто его окликнул.
— Господин император, — сказал Кирилл, поворачиваясь и кланяясь в ответ. — Чем могу быть полезен вашему высочеству?
— Мне не чем, просто хотел посмотреть на так называемого героя.
Тали, внимательно наблюдавшая за землянином, заметила, что тот мельком скривился, словно слова императора вызвали у него неприятные чувства, но тут же взял себя в руки, вернув на свое лицо дипломатичную улыбку.
— Я далеко не герой, — ответил он. — В том, что рассказывают по информканалам и вирт-сетям множество преувеличений, а порой откровенного вранья.
— Я так и думал. И, тем не менее, вы там были, — император бросил быстрый взгляд вверх.
— Был, — подтвердил Градов, — и видел множество миров с существами не менее разумными, чем мы.
Мацуто пристально посмотрел на землянина, словно желая уличить того во лжи и Талии показалось, что само пространство дрогнуло от пересечения их взглядов. К ее удивлению император сдался первым, он буквально на миллиметр отвел глаза и тихим голосом произнес:
— На самом деле я задержался здесь, чтобы выразить вам свою благодарность. Точнее не именно вам, а одной вашей близкой знакомой, ибо ее неожиданный побег стал отправной точкой для череды событий, который позволил мне стать тем, кто я есть сейчас.
— Моей знакомой? — землянин явно несколько растерялся, затем в его глазах зажегся огонек понимания.
— Хорошо, я передам Лайм ваши слова, — кивнул Градов и хотел уже было идти дальше, но император его остановил.