- И не мечтай! - тут же отрезал оборотень. - Соваться туда вдвоем - это самая большая глупость, которую только можно придумать!
- Ты серьезно? А я вот уверена, что мы вполне сможем обойтись без отеческого присмотра с твоей стороны! - возмутилась я в ответ, мигом сообразив, куда дует ветер.
- А я и не себя предлагаю, - спокойно возразил Сев. - Вернее, не только себя. Знаешь, это - как раз тот случай, когда в гости лучше ходить большой компанией... Эй, Лиа! - неожиданно крикнул он, делая шаг к краю террасы и перегибаясь через парапет. - На какое максимальное количество визитеров рассчитан твой телепорт?!
- На четверых!.. - глухо донеслось откуда-то снизу. - А в чем, собственно, дело?!
- Спасибо! - не вдаваясь в объяснения, коротко отозвался оборотень. И снова обернулся ко мне. - Что ж, придется ограничиться этим количеством. А учитывая известный недружелюбный настрой членов Магистериума, этого четвертого спутника нам придется выбирать очень и очень тщательно.
* * *
- Ты уверен, что это была хорошая идея? - снова спросила я у оборотня спустя некоторое время, с любопытством склоняясь над перилами галереи, опоясывающей всю западную половину Эль-Дааррона. - Устраивать состязание - вот так внезапно, да еще и не раскрывая причины, все же как-то немного... странно.
Впрочем, странно - не странно, а внизу на площади к этому времени уже вовсю демонстрировали свое боевое мастерство сразу несколько пар лучших даргианских воинов. От стремительности их атак и маневров, от мелькания и сверкания на солнце протазанов и мечей в глазах уже немного рябило. Присмотревшись внимательней, я даже заметила среди бойцов, терпеливо ожидающих своей очереди, пару серых жилетов патрульных охранного периметра - и невольно задалась вопросом, что могло привлечь на подобный турнир таких серьезных ребят, как они.
- Кто сказал, что причины нет? - отозвался Сев, небрежно облокачиваясь о каменную балюстраду рядом со мной и тоже бросая короткий взгляд вниз. - При желании причину найти всегда несложно... К тому же, никого на эти состязания палкой не гнали. Всего-то один рыжий болтливый менестрель прошелся по ближайшим холмам до дома своей подружки, разнося по пути весть, что Повелитель ищет телохранителя для своего юного Альфа-Стража. Для любого из моих воинов такое задание - одновременно и высокая честь, и обязанность.
- Ты, наверное, шутишь? - недоверчиво взглянула я на него. - Хочешь сказать, все эти бойцы желают стать телохранителями для дракона?
- Но ты ведь не все время дракон, - напомнил оборотень, рассеянно наматывая на палец прядь моих волос. - И в своем человеческом облике выглядишь довольно уязвимой и безобидной... По крайней мере, для тех, кто с тобой близко не знаком.