Челюсть Торна с деревянным стуком упала на колени. Кира выглядела примерно аналогично, с поправкой на женское лицо, разумеется. Герцог рассмеялся:
– Не надо на меня так смотреть. Я не псих и не мерзавец, просто тот, кого вы убили, не был моим сыном. Мои-то дети как росли, так и растут. А он – сын моей жены от первого брака. Неудачный получился ребенок, да… Я к нему теплых чувств не питал. Дурных, правда, тоже… до недавнего времени, когда он начал активно проигрывать деньги. Мои, заметьте, деньги. После… особо крупного проигрыша я в них ему отказал и официально сообщил, что исключаю из списка наследников. Делать мне нечего, чужому ребенку все оставлять. А он соответственно обиделся и решил меня убить. Я об этом знал, конечно, но все равно неприятно. Тем более, погибнуть должны были и я, и его сводные братья, то есть мои дети, и даже его мать. Как-то нехорошо получается, вы не находите?
– Нахожу, – медленно проговорил Торн. – И вы договорились с мэром…
– Ну да, так и было. Просто он, вместо того чтобы организовать пьяную драку и повесить потом какого-нибудь воришку, которому так и так петля светит, решил проявить самодеятельность. Красиво все решил сделать, артистично – и нарвался на вас. Инициативный дурак порой хуже откровенного врага.
– А что, нельзя было его просто… – Торн сделал движение, будто откручивал кому-то голову.
– Можно. Но, увы, совершенно нельзя.
– Это как? – пискнула подготавливающая импровизированный стол Кира.
– Ну, я все-таки брат короля. Скандал в моей семье бросил бы тень на него, а этого я допустить не могу. Вот и пришлось возиться, несчастный случай устраивать.
– Проще было бы устроить его на охоте, – задумчиво пробормотал Торн. – Или, как вариант, разбойники бы напали.
– Разбойников я сам, лично всех повывел, последних еще лет десять назад. Знал бы, оставил бы парочку… А охоту он, скотина, не любил совершенно, и все это знали. Пойдут слухи, и результат окажется противоположным тому, чего я хотел добиться. Зато гульнуть и подраться он, напротив, любил.
– Логично звучит.
– А так и было. Ладно, устроим траур, конечно, ну и все на том. А вам лучше поскорее покинуть королевство.
– Сами не против.
– Вот и замечательно. В качестве компенсации за понесенный вами ущерб возьмите, – герцог протянул Торну изящный золотой браслет с огромными черными бриллиантами. Смотрелось украшение зловеще, но никакой магии от него не исходило. Впрочем, ценность этой вещи явно определялась не камнями и не количеством золота. Эльфийская работа, старинная, похоже, еще тех времен, когда людей на континенте попросту не было. На такую безделушку можно было выменять небольшой замок с поместьем. Сейчас подобных шедевров не делают, не осталось мастеров. Оборотень подкинул его на ладони: