– Ничего, выдержу! – наигранно улыбнулся парень и погладил Марьяну по ладони, хотя сердце заныло от плохого предчувствия.
Заражение крови – вот чего опасались все.
– Будет воля Господа, скоро оттепель придет, – сказал Витольд. – А там можно и до людей добраться.
– Сами же говорили, далеко до города, – напомнила Марьяна.
– Что верно, то верно. Ближайшая деревушка – это ваша Солонь.
Марьяна бросила на Игната встревоженный взгляд. Тот насупился, покачал головой:
– Нет, туда нам ход заказан.
– От солоньской станции можно до города добраться, но на это еще время уйдет, – с горечью произнесла Марьяна. Она украдкой потерла покрасневшие уголки глаз, привычным жестом откинула за спину косу.
Все понимали – снежная буря на время поймала их в капкан, отрезала от остального мира.
– Вот что, ребятки! – сказал Витольд и гулко хлопнул себя по коленям. – Выход я вижу только один. Помнишь, Игнат, я тебе о ведьме рассказывал?
Марьяна скептически хмыкнула, и Витольд поднял широкую ладонь.
– Погоди! Будет еще время посмеяться. Так вот, выбора у вас нет. Или к мучителям вашим возвращаться, или к знахарке ехать.
– Да чем она лечить-то будет? – всплеснула руками Марьяна. – Лягушачьим отваром?
– Может, и отваром, – не стал спорить Витольд. – Лишь бы результат был. Меня она быстро на ноги поставила, да и скольких еще до меня.
– Моя бабушка тоже знающей была, – сипло подтвердил Игнат. – Всегда людям помогала, до того, пока…
«Пока не умерла, – хотел сказать он. Но на самом деле в голове крутилось совсем другое: – До того, пока не отдала Званку на растерзание нави…»
Поэтому Игнат не окончил фразу и отвел глаза. Марьяна истолковала это по-своему, ласково погладила его по заросшей щеке:
– Все будет хорошо, Игнаш. Все сделаю, чтобы тебя на ноги поднять, – и обернулась к Витольду: – Где, говорите, эта знахарка живет?
Охотник развернул потрепанную карту, сплошь усеянную чернильными пометками.
– Вот здесь весь мой маршрут указан. Тут я последний раз заправился, тут бивак разбил. Здесь на меня волки и напали.
Он ткнул карандашом в карту, и Игнат приподнялся на локтях, стараясь не обращать внимания на простреливающую боль.
– А почему такой крюк? – поинтересовался он.
На бумаге линия из прямой превращалась в петлю, огибая невидимую на карте, но явно существующую преграду.
– Не проехать по прямой, – пояснил Витольд. – Валежник там. В некоторых местах чуть ли не на полторы сажени поднимается.
Внутри у Игната похолодело, словно стужа подобралась к самому сердцу.
– Уж не тот ли это бурелом, что от Жуженьского бучила начинается? – спросил он.