— Спасибо вам, Виктор Иванович!
Михайлов взял ключи от своей «шестерки», и, раздумывая, задержался в дверях дежурки:
— Виктор Иванович, можно я у вас до завтра оставлю эту папку. Что-то неохота домой её тащить в такое время, а если электричества не будет, то все равно работать не придется.
— Я вас понял, Сергей Альбертович. Все будет в сохранности. Если вы завтра к моей смене не приедете, то я здесь задержусь, и ваша папка будет со мной.
На улице уже стояла непроглядная тьма, электричества ещё не было, но на душе у Сергея было весело.
«Хороший сегодня день. Хорошо, что я здесь кому-то нужен. Хорошо, что есть люди, которые о тебе помнят и беспокоятся», — размышлял Михайлов, направляясь к машине.
…Когда вновь проглянуло утреннее солнце, Исмаил и Денис тронулись в путь, придерживаясь берега «ледяной реки», как старик называл длинный, в несколько километров ледяной желоб, покрытый в отдельных местах крепким снежным настом. Вначале местность была пологой с почти неприметным подъемом, но уже к вечеру первого дня она стала переходить в отдельные, все более высокие холмы, а затем в скалистые, покрытые лишайниками и мхом горные скалы.
Еле заметная тропа извивалась меж дикими нагромождениями скал-останцев столь крутыми и причудливыми петлями, что, как казалось Денису, следуя по ней, они по крайней мере втрое удлинили свой путь, сделав его при этом и для людей, и для собак более трудным.
Но Исмаил отлично знал здешние места и тропу, по которой уверенно вел нарты, держа нужное направление по одному ему известным приметам.
Узкая тропа вела их мимо скал и расселин, то спускаясь вниз, то поднимаясь, пока к вечеру не уперлась в пещеру, до половины занесенную снегом, который, подтаяв за день, образовал вокруг неё ледяное полукольцо.
Используя ножи и альпинистские колья, взятые из багажника снегохода, путники поднялись по ледяной стене в пещеру и перетащили туда собак, нарты и поклажу.
Денис зажег протянутый стариком факел.
— Только не пугайся, Денис-джан, — успел сказать Исмаил, потому что юноша, осветив вход в пещеру, от испуга чуть не выронил факел из рук. У входа в пещеру, как бы охраняя её от непрошеных гостей, он увидел два трупа в немецкой военной форме, известной Денису по фильмам о Великой Отечественной войне.
— Ты их не бойся. Это вояки из гитлеровского корпуса «Эдельвейс». Видно, здесь охраняли склад и замерзли. Видишь, сидят в обнимку. Я давно к ним привык, и ты привыкнешь. Когда я сам забредал в эти края и устраивался в пещере на ночлег, разговаривал с ними, как с живыми. Уже, считай, полвека здесь сидят, а все молодые. Принесла их нелегкая в наши края!