- Декан работает в Мэннинг только с этого года, но, как я уже говорил, мы знаем друг друга ещё со студенчества. Он любит это место, но свою дочку он любит ещё больше. И если ему придёт в голову мысль, что с ней происходит что-то…ну...
- Я буду осторожен.
Тренер встаёт.
- Не будь дураком, Комптон. Сделай выбор – девчонка или баскетбол. Не люблю читать нотации, но ты сам понимаешь, что не можешь иметь и то и другое.
* * *
Ещё один день проходит в агонии. Радость от победы ещё не прошла, но то, что произошло между мной и Люси всё ещё мучает меня.
Наконец, мне удаётся пересечься с ней у входа в кафетерий. Я пытаюсь казаться невозмутимым, расслабленным; лямка рюкзака небрежно перекинута через плечо.
Мы стоим в шаге друг от друга. Она крепко сжимает книжки в руках, в её волосах красная лента. Я видел её раньше.
- Привет.
- Привет.
Спокойно. Веди себя адекватно.
- Ты без Эмбер?
- Без Эмбер.
Она смотрит в сторону, явно чувствуя неловкость. «Ты теряешь её, чувак!»
- Ты видела игру?
- Да. Ты был хорош.
Нет, я так больше не могу! Беру её за руку и затаскиваю в переулок между зданиями. Мимо нас пробегают студенты, спешащие на урок.
- Насчёт библиотеки...
Она перебивает меня, но её взгляд устремлён себе под ноги.
- Это была ошибка. Я не такая девушка.
- Откуда ты знаешь? Ты даже не хочешь попытаться?
- Ты и я…если папа когда-нибудь узнает…
Я не могу поверить, что сам настаиваю на этом, когда голос разума кричит мне, что я должен оттолкнуть её, чтобы спасти от боли и разбитого сердца, что непременно произойдет, если она будет со мной. Она не сможет этого выдержать.
- Ты – все, о чем я думал, Люси, - я взлохмачиваю рукой волосы, - Господи, я никогда такого не чувствовал.
Её губы изгибаются в лёгком намёке на улыбку.
- Правда?
Я улыбаюсь в ответ.
- Да чтоб мне на месте провалиться.
Она кладёт ладонь на мою грудь, она обжигающе горячая.
- Нам бы этого не хотелось.
Я беру её руки в свои.
- Пожалуйста, Люси. Дай нам шанс. Я знаю, что, скорее всего, я не тот парень, с которым ты представляла свои отношения, но поверь мне, у нас может быть всё хорошо. Позволь мне показать тебе.
Она выдыхает:
- Я не знаю.
- Сделаю всё, что хочешь, - сейчас, я так сильно напоминаю себе Чарльстона, привязанного к столбу, жалкого. Но это срабатывает. Её тело расслабляется, и она невольно придвигается ближе ко мне.
- Всё что угодно, говоришь?
- Да.
- Хорошо, но у меня есть условия.
- Выкладывай.
- Первое – мы должны держать всё в секрете. Отец не должен узнать.