— Настя, а ты точно немка? — Уточнил Дронов, вспоминая её признание двухлетней давности.
— Почти чистокровная, хоть и родилась в России. — Девушка прищурилась. — Я ещё и католичка, если тебе интересно.
— Ну, знал я и немцев-православных…
— А я, когда в Индии работала, видела корову с двумя головами, её крестьяне местные почему-то брамином называли, как жреца. И что?
— Авантюризму в тебе много для немки, вот что. — Вздохнул капитан. — Наверное, оттого, что предки фамилию русскую взяли, она и влияет… Ладно уж, пойдём.
* * *
Дронов знал, что золотарь с семьёй обитает где-то к востоку от пишпекских стен, на берегу речки Аламедин, питающей крепостной ров водой — в отдалении и от поселения, и от шумных стройплощадок с их пыхтящими парогенераторами. Однако выяснять точный адрес пришлось путём расспроса местных жителей. Усложнялось это тем, что имени золотаря капитан не знал. Впрочем, язык, как известно, способен довести до Царьграда, а хижина чистильщика выгребных ям оказалась много ближе. Она стояла у самой воды, несколько на отшибе — что не удивительно, учитывая профессию хозяина. Ближайшие дома располагались в полусотне метров, выше по берегу.
— Выглядит непрезентабельно даже на общем фоне. — Заметила Настя, уверенно спускаясь к реке по довольно крутому глинистому склону и глядя больше под ноги, чем на цель их поисков. Дронов держался рядом, готовый подхватить девушку, если та поскользнётся.
— Ну, так и заработок у владельца посредственный. — Хмыкнул капитан. — Мы платим ему лучше, чем хокандцы, однако переустраивать быт — дело небыстрое.
— Профессия золотаря — одна из самых недооценённых в нашем обществе. — Вздохнула сыщица с довольно-таки искренним сожалением. — Без них мы бы жили в страшном мире…
— Пожалуй. Нет на свете справедливости.
— Справедливость легко оспорить. — Настя усмехнулась своей фирменной улыбкой опереточного злодея. — Сила очевидна и неоспорима. Однако мы не смогли дать силу справедливости.
— Цитата?
— Угу.
Забора вокруг мазанки золотаря не было, так что Николай сразу прошёл к дверям и постучал кулаком в стену — дверной проём был занавешен тряпицей, на деревянную створку здесь мало у кого хватало денег.
— Хозяин! Выйдите, пожалуйста, к вам по делу из гарнизона! — Крикнул капитан, но ответа не последовало. Тогда он повторил просьбу на двух киргизских диалектах и, собрав скудные познания, на узбекском.
— Даже если они не понимают языка, то уж на такой шум бы выглянули. Может, никого нет дома? — Несмотря на спокойный тон, девушка откинула полу куртки и расстегнула кобуру.