— Да, до рассвета. Собираемся у главных ворот. Горшков обещал проводить немного.
— А я вот не смогу… — Настя виновато опустила взгляд и постучала ногтем по столешнице. — Прощаемся сейчас, значит… Что ж…. Ну-ка, подойди ближе. — Она неожиданно вскинула голову и улыбнулась уголками губ. Линзы очков отражали золотистый химический свет, и Дронов не видел её глаз.
— Хм… — Капитан удивлённо вскинул брови, но послушался — встал, обошёл стол и склонился к девушке. — Ухо для сообщения секрета подставить?
Вместо ответа Настя вдруг, охнув от боли в ноге, резко поднялась из кресла, обхватила Николая руками за шею и… без всяких изысков поцеловала в губы. Не ожидавший такого драгунский офицер почти машинально ответил на поцелуй, привлёк было девушку к себе, но тут же ощутил, как ему в грудь упирается узкая Настина ладошка, и отступил, приводя мысли в порядок. Сыщица же плюхнулась обратно на мягкое сиденье и широко улыбнулась своей обычной злодейской ухмылкой, заставив Дронова невольно сделать ещё шаг назад. Пару раз глубоко вдохнув, пояснила, не переставая улыбаться:
— Можешь считать это авансом. Для скрепления нашего долговременного и постоянного сотрудничества кормить тебя ужинами считаю уже недостаточным. Вернёшься живым и привезёшь Сашу невредимой — поговорим о дальнейшем. Хороший стимул вернуться, а? — Девушка подмигнула.
— Только поэтому?
— Ну, ещё ты мне нравишься. — Настя с невинным видом всплеснула руками. — Кому другому на твоём месте предложила бы четыре свежих рецепта яичницы и сдобрила бы новым сортом пельменей каждый вечер на протяжении месяца. А тебе — вот так. Доволен?
— Полегчало. — Признался Николай, улыбаясь в ответ как дурак. — Потому что ты мне… Чёрт, да у тебя кровь!
Правая штанина серых брюк девушки и в самом деле стремительно пропитывалась тёмной влагой на бедре — это было заметно даже в неверном свете единственной лампы.
— Да, переборщила. — Грустно признала сыщица, откидываясь на спинку. Теперь офицер заметил и капельки пота на её лице — явно вызванные не поцелуем. — Рана открылась, видимо… Но ты же мог увернуться, и вышло бы глупо… — Она болезненно кашлянула в кулак. — Ладно, сейчас Саша придёт, заново бинт наложим…
— Давай лучше я… — Дронов подался вперёд.
— А ты иди. — В голосе Насти звякнули стальные капральские нотки. Она села прямо, тяжело опираясь на подлокотники. — Выспись перед отбытием. В следующий раз, даст Бог, увидишь меня через месяц, здоровую. Главное — чтоб вы все вернулись живыми и с успехом, а уж я-то поправлюсь…
* * *
Николай беседовал с часовым, стоя у караулки, когда на ведущей к воротам улице показалась запыхавшаяся стажёрка. Придерживая шляпку и ремень сумки, она подбежала к отряду и попыталась что-то сказать Дронову, однако не смогла, задохнувшись.