До сих пор это так и было. Бронзовое оружие, неисчислимый флот и расчетливая дальновидная политика подчинили атлантам все известные пароды мира. Их власть, как бронзовое кольцо, опоясала земной шар. Там, где трудно было достигнуть цели одной силой оружия, атланты пускали в ход политику. Пользуясь междоусобными войнами, они приходили на помощь одной из воюющих сторон, брали под свою защиту, побеждали врага и постепенно подчиняли своей воле оба враждующие государства. У атлантов завязались торговые сношения с отдаленнейшими государствами. Цивилизация атлантов, их архитектура, астрономия, медицина проникли во все страны мира. Изменяясь на новых местах, эта цивилизация все же сохраняла свои основные черты. Лишь тайны своей металлургической промышленности, секрет выработки бронзы, которой придавалась крепость стали, бережно хранились атлантами.
Восстания были редки. Но, если они были, их подавляли с беспощадной жестокостью. Высота научных знаний касты жрецов и варварская пышность и жестокость правления уживались в Атлантиде.
Покончив с «Вестником Солнца», царь обратился к Шишен-Итца:
— У тебя что?
— Трижды великий, могучий, непобедимый…
— Короче. Мы одни, и у меня немного времени до восхода солнца.
— Верховный Совет жрецов просит подтвердить на новый год прежний порядок взимания десятины в пользу храмов со всех государственных доходов.
— Довольно будет и пятой части. Жрецы скоро будут богаче меня.
— Но это вызовет недовольство, и даже, может быть…
Царь нахмурил брови. Над его длинным носом легли две глубокие складки — признак сдерживаемого гнева.
— Что такое?… Недовольство?… Жрецы забываются. Они берут на себя слишком много. Они хотят управлять от моего вмени. Я не могу потерпеть ограничения моей власти!… На заседаниях Верховного Совета жрецы стараются подавить мои авторитет авторитетом своих знаний. А если я настаиваю на своем, они призывают авторитет божества. Воля богов для меня священна, но так ли интересуются боги нашими земными делами, как это представляют жрецы? Довольно! Я слишком долго терпел их своеволие! Отныне в Совете вместо семи Верховных жрецов будет только три. Четыре места я отдаю военачальникам и лицам царствующего дома Посейдонисов. Заготовь приказ!
Шишен-Итца вытер ладонью выступивший на лбу холодный пот.
— Великий царь…
— Довольно слов! Я хочу быть великим на деле…
— Пусть гнев твой обрушится на меня, но это невозможно…
— Ну, теперь они не скоро кончат, — шепнула Сель, и, дернув няньку за одежду, она побежала по крутой малахитовой лестнице.
Нянька ковыляла вслед за нею, тряся старой головой.