Его выступление не заняло и пятнадцати минут. Он представился настоящим именем, и в редакции сотен новостных каналов по всему миру тут же отправились запросы о подробностях биографии бывшего агента ФБР Джеймса Васкеса. Несколько удачных шуток о трех годах, проведенных Землей под сенью гигантского диска. Уместные успокаивающие заявления — они не враги и не колонизаторы, а лишь родственная нам раса, стремящаяся узнать нас получше. И помочь. Да, помочь со всеми проблемами, от которых страдает мир. Войны. Преступность. Бедность. Голод. Эпидемии. Как именно — расскажем чуть позже. Любуйтесь, люди, вот они — ваши спасители! Шайны. Название придумал сам Джим. Макс долго артачился, указывая на явные аналогии (прим. «shine» в английском — сияющий, светлый), но в итоге согласился, что приятные ассоциации не повредят.
Настало время пресс-конференции. Толпой журналистов мастерски управляла Кейт, смазливая брюнетка, нанятая Максом за баснословные деньги. Девица успела потрудиться пресс-секретарем для множества мегакорпораций, и зарекомендовала себя специалистом, способным выкрутиться из любой деликатной ситуации.
— Откуда вы прилетели? Как выглядит ваша планета? У вас соблюдают права женщин? Какое ваше любимое домашнее животное? — сотня приглашенных корреспондентов, естественно, немедленно попыталась устроить бардак, выкрикивая вопросы с места, но Кейт довольно быстро всех успокоила, восстановив порядок.
— Не хотят ли наши гости сами сказать несколько слов? — первым слово получил представитель «Синьхуа». Всё правильно — американский представитель, австралийская земля, нужно уважить и прочие части мира.
— Они пока не очень хорошо говорят…, - начал Джим заготовленную отговорку, когда один из элтов, подойдя, мягко отодвинул его от микрофона.
Макс произнес что-то на древнем языке. Кажется, упоминались какие-то парнокопытные, и их противоестественная связь с неодушевленными предметами. Мой двойник на экране продолжал улыбаться, но выглядел при этом довольно жалко. Кейт смотрела на трибуну с неприкрытым любопытством. Её, конечно, инструктировали, но постеснялись прямо сказать, что никто из гостей не должен открывать рот. Ни при каких обстоятельствах. Видимо, ей это казалось забавным отступлением от сценария.
Элт посмотрел в камеры, расположенные по центру, и улыбнулся. Ну… получилось не так жутко, как могло бы. Почему-то вспомнился старый фильм, где киборг пытался притворяться человеком. Очень похоже. Ещё в голову полезли менее приятные мысли о последних неделях, проведенных на борту звездолёта. По большей части в одиночке, с перерывами на допросы и странные тесты, которые проводили то ганьшийцы, то их хозяева. Я узнал много новых эпитетов, применявшихся пришельцами в отношении землян. Ну и что будет сейчас? «Мы хотели вас всех уничтожить, бездумные черви, но решили пока оставить в покое»? «Любим эксперименты, и раз уж несколько тысяч лет ставили их на вас, пожиратели насекомых, подумали устроить еще один»?