— Здравствуй, сестра, — вполне дружелюбно обратилась к моей спутнице вторая из них на языке элтов. — Мы рады тебе. Я Рэчел, или Гарра. Это Мария, она же Нуэрра.
— Здравствуйте, сёстры, — с куда меньшим энтузиазмом отозвалась Аирра, разглядывая представительниц ковена. — Смерть любой из нас — страшная трагедия. Я так и не простила Алекса за то, что он сделал в Стокгольме. Но теперь мы на одной стороне, не так ли?
— Да, — резко ответила та, кого я знал как сеньориту Марию Монтес. — Алекс пытался убить нас обеих, но мы не держим зла. У всех из нас есть свой долг, и своё предназначение. С тобой нас снова семеро. Через год малышка Астрид будет готова. Ещё через год созреет Вера. Тогда мы сможем изменить всё. Вместе — наш род, и род Алекса. Узурпатор падёт. Земля не станет пресмыкаться перед элтами и их слугами, пока жив хоть кто-то из нас. Мы поклялись. Поклянитесь и вы.
Макс нашёл меня в дальней беседке, где я прятался в сумерках, пытаясь отдохнуть от звона в ушах. Слишком много женщин в доме. Ещё и половина людей Стоцкого оказались девушками. И мне предстоит прожить здесь годы, пока малютки-гибриды не повзрослеют достаточно для войны. Господи, помилуй. Вокруг вились тучи комаров и мошкары, но никто меня не кусал. Видимо, Избранные не казались им достаточно питательными.
— Это ад, — констатировал коротышка, усаживаясь на соседнюю скамью. — Ганьшийский ад, хотя у нашей расы никогда не было религии. Наверное, меня проклял какой-то из ваших богов, придуманных Кастором. Знаете, о чём я думал, когда смотрел на девочек? О том, что когда они вырастут, то смогут запросто перебить Настройщиц. Их же шестеро. Маловато для полного контроля над планетой, но вполне достаточно, чтобы не дать ей развалиться. Зато ни с кем не нужно делить власть.
— Они не могут быть порочны с рождения, — с сомнением сказал я. — Потом, ждать ещё много лет. Мало ли что за это время может случиться.
— Ну да, ну да, — он кивал головой, совершенно не выглядя убежденным. — А вы жениться не думали?
— Чего? — ошарашенно поинтересовался я. — И на ком прикажете это делать?
— Поймите меня правильно, — здесь он не носил очков, и сейчас стыдливо прятал глаза. — Возможно, вам стоит жениться на них всех. Подумайте о перспективах. Вдруг удастся повторить шведский эксперимент? Ваши с Настройщицами дети будут очень могущественным… А ваше потомство с гибридами? Да, сейчас они маленькие, но весь вскоре подрастут. Только не надо о кровосмешении — никакие вы не родственники, само собой. Представьте, что у вас есть дети от всех членов ковена. Это укрепляет связи. Заставляет забыть об обидах. Вас будут почитать как отца семейства. Не будет никаких распрей, и вашу власть никто не станет оспаривать…