— А крестьянствовать — это не для нас, — добавил Карс. — И дело не в том, что мы многого не умеем или не хотим вкалывать, а в свободе. Крестьянин своей неволи не замечает, потому что не знает другой жизни, а после ватаги не найдешь желающих садиться на землю.
— Что толку гадать о том, что будет когда-то, если мы не знаем, проживем этот день или нет, — зевнув, сказал Глад. — Хватит трепаться, давайте хоть немного покемарим.
Вера вспомнила этот разговор, когда к вечеру лес начал редеть и они нарвались на чужаков. Минут за десять до этого потянуло дымом, и оставивший свой мешок Глад пробежался вперед посмотреть, кто жжет костер.
— На поляне пятеро гертов, — сказал он друзьям, когда вернулся. — Один из них еще совсем мальчишка. Луков я ни у кого не видел. Знакомимся или пройдем мимо? Меня они не заметили.
— Я за то, чтобы с ними поговорить, — высказался Карс. — Сколько можно идти наобум? В ватагу мы их не возьмем, но хоть узнаем, куда идти.
— Я тоже за знакомство, — присоединилась к нему Вера. — Может, узнаю что-нибудь о семье. Силы у нас равные, поэтому должны мирно разойтись.
Они тихо подобрались почти к самой поляне, а перед выходом специально пошли шумно. Сидевшие возле костра мужчины вскочили и схватились за оружие. Ватажники подошли к ним шагов на десять и остановились.
— Привет! — на языке земмов сказала Вера. — Вы кто такие? Русских нет?
— Я русский, — на том же языке ответил дородный мужчина лет пятидесяти в свободной черной тунике без пояса, в котором девушка с удивлением узнала попа. — А вы сами кто такие?
Наверное, на нем была не туника, а ряса, а на груди висел большой крест на цепочке. Остальные были одеты в земную одежду, драную и грязную. Никто из них давно не брился, а у попа была широкая борода. Все, кроме попа и мальчишки, были вооружены мечами и кинжалами, а поп держал в руке булаву.
— Мы из Таркшира, — ответила девушка. — Гуляли вдоль тракта и нарвались на баронских дружинников. Теперь думаем на время осесть в Диких землях. Дорогу знаем только приблизительно, поэтому будем благодарны, если подскажете, как быстрее добраться до столицы.
— Конечно, мы вам поможем, — с улыбкой сказал поп. — Сейчас с нами поужинаете, переночуем, а потом все подробно растолкуем насчет дороги. Мартин, окажи честь гостям!
Стоявший к ним ближе других мальчишка лет двенадцати с улыбкой подошел к земмам и внезапно на них прыгнул. Ватажники стояли по правую руку от Веры и немного впереди, поэтому она не увидела, что он сделал. Только когда оба земма уронили мешки и упали на спину, она увидела, что гаденыш перерезал им горло.