— Очень хорошо сказано, так и сделаем. А еще надо бы заранее продумать разговор с адмиралом.
— Уже помыслил. Вот что предлагаю…
Расчет оказался верным. Князь Мешков убедил адмирала принять всех троих вечером.
Разговор состоялся на квартире высокого начальника и начался самым неожиданным образом.
Первым начал лейтенант Семаков. Он встал по стойке «смирно».
— Ваше превосходительство, даю слово чести офицера Русского императорского флота, что то, что я сейчас вам сообщу, было мною видено своими собственными глазами.
Многоопытный адмирал Нахимов не сразу нашелся, что ответить.
— Вы настолько опасаетесь, лейтенант, что я вам не поверю?
— Так точно, ваше превосходительство, опасаюсь. Лейтенант князь Мешков, ваш черед.
— Ваше превосходительство, я также даю слово чести офицера Русского императорского флота, что то, что я сейчас вам сообщу, было мною лично видено.
Чувства хозяина помещения были противоречивыми. Больше всего ему хотелось скомандовать о прекращении этого балагана, но опыт, логика и чутье в один голос твердили, что эти сказанные с максимальной торжественностью слова имеют под собой самую серьезную основу.
— Что скажете, хорунжий? Вы тоже дадите слово?
— Ваше превосходительство, в правдивости того, что я сейчас расскажу, готов крестоцеловальную клятву дать, поелику видел это своими глазами.
— Ну что ж, господа, как вижу, дело у вас серьезное, — твердым голосом промолвил адмирал. — Кто начнет-с?
— Если позволите, ваше превосходительство, я и начну…
— Атанде>4! Мы не на параде, так что будем без чинов-с. Начинайте, Владимир Николаевич.
— Началось все неделю назад. Я шел по дороге от города по направлению к мысу…
Рассказы всех троих длились в сумме не более полутора часов. Слушатель проявил вежливость и не перебивал ни словом. Закончился рассказ словами:
— и дозвольте предъявить, Павел Степанович, доказательства материального свойства. Извольте убедиться: пистолет их работы, также и ружье… в порохе, как я говорил, не нуждаются, оба способны произвести несколько выстрелов кряду… вот, покорнейше прошу…
На стол легли магазины.
— …здесь четырнадцать пуль, а здесь двадцать. Калибр разный, но причины такого выбора не знаю. А также, еще того важнее…
Лейтенант бережно достал толстую стопу листов.
— …высокоскоростной корабль, по расчету максимальная скорость 20 узлов, парусного вооружения нет вовсе, только их двигатель… они готовы поставить части, которые надобно собрать… извольте глянуть.
Адмирал не просто пожелал «глянуть». Он пожелал рассмотреть пристально. На это, а также на вопросы и ответы чисто технического свойства ушло еще полтора часа.