Засунув акт в портфель, я вышел из канцелярии. Мне навстречу попалась «тетя Дуся»— та самая санитарка, которая готовила трупы к похоронам: одевала их, гримировала и так далее. Мы были знакомы давно. При каждой встрече она упрекала меня за то, что я становлюсь все солидней, а сама не менялась нисколько, как будто жила вне времени. И это при такой-то работе, когда с утра и до ночи перед глазами одни покойники! Никто не знал, сколько ей лет. Маленькая, всегда закутанная в головной платок, непомерно толстая из-за того, что под халатом у нее в любое время года были пальто или ватник, она постоянно шутила, пересыпая свою речь разными прибаутками.
— Как жизнь? — спросил я у тети Дуси.
— Жисть? Повезут — только держись!
— Здоровье?
— Слава богу…
— Настроение?
— Оно от покойничков зависит.
— Как это?
— Да так. Есть покойнички — есть и настроение.
— А сейчас?
— Маловато…
У нее было свои взгляды на динамику смертности…
— Молодые? — поинтересовался я, переводя разговор на нужные мне рельсы.
— Одни старики…
— А молодые часто бывают?
— В этом году троих привезли…
— Помните их?
— Как же, помню.
Я отвел тетю Дусю подальше от любопытных глаз.
— В январе к вам поступила молодая женщина…
— Красавица, — понимающе прошептала тетя Дуся. — А фигурой! Одно слово — богиня…
— Вот-вот. Вы ее гримировали?
— Как положено. Синюшная была, на губе ранка…
— Кто просил об этом?
— Муж! Культурный человек, обходительный…
— Скажите честно: сколько он вам заплатил?
Тете Дусе явно не понравился мой вопрос. О своих нелегальных доходах ей не хотелось распространяться. Вместе с тем она, конечно, понимала, что делать секрет из того, что известно всем, — глупо. Вздохнув, она призналась:
— Сколько обещал, столько и заплатил. Четвертную. Уж очень просил получше сделать, я и сделала… Попудрила, подрумянила…
— А с Локшиным он не разговаривал?
— Не видела. С ним ругались родители покойницы. Хотели акт почитать…
— Запишем все это? — нерешительно спросил я, боясь, что тетя Дуся не согласится.
— Пишите, коль нужно… Семь бед — один ответ.
Так в дело легло еще одно доказательство правоты Ладьиных. Теперь я вплотную приблизился к осмотру места происшествия — квартиры Брагиных. Осмотр, проведенный Бочаровым, удовлетворить меня не мог. Мне не давала покоя мысль о том, что в квартире я найду новые доказательства. Но как проникнуть в нее? Нелегально, обманным способом нельзя — закон запрещает. А официально — значит, с Брагиным. Телефона у него нет. Как проверить, бывает ли он дома, когда приходит, когда уходит и где он вообще? Позвонить и спросить об этом Ладьиных? Те, наверное, ничего не знают. Отношения испорчены, контакты прекращены. И все же, почему не позвонить?