Так и оказалось. Вечером исчезла слабая надежда, что грабители, не одержав быструю победу, разойдутся. Вокруг осажденного лагеря зажглись десятки костров. Алевт принес свежие известия. — Варсофоний надеется на подмогу франков. Наши послали известие о посольстве.
— А что ты думаешь?
Алевт пожал плечами. — Если они вышли навстречу, то опаздывают. Долго мы не продержимся, воды почти нет. В прошлом году им удалось отбить часть каравана, и они остались довольны. И теперь, я думаю, лучше откупиться. Жадный часто проигрывает. Но Варсофоний пока не хочет уступать. Слушай внимательно. На тот случай, если со мной что-нибудь случится. В Иерусалиме найдешь гостиницу Лев и змея. Спросишь Аристида. Скажешь, что ты от Алевта. Там помогут.
Ночь прошла спокойно. Нападавшие не делали больше попыток захватить лагерь. Видно было, они плохо организованы, и только жажда добычи заставляет их действовать сообща. Наутро отразили еще одно нападение. Как и накануне, толпа поднялась и двинулась на приступ вся разом, женщины и мужчины, вооруженные палками и камнями. К счастью, превратившись в зверей, эти люди разучились воевать. Лучникам досталась хорошая мишень. Но те, кто шел следом, засыпали лагерь тысячами камней. Камни падали тяжелым градом, калеча всех подряд. Даже в укрытии, уберечься от них было трудно, тем более, воинам, выстроившимся цепью, чтобы сдержать толпу. Это были тяжелые часы. К вечеру силы защитников оказались на исходе. Тяжело раненых было десятки, а тех, кто не считал множественные синяки и шишки, не осталось вовсе. Люди были угнетены. Следующий приступ мог стать последним. Толпа не была войском, привыкшим платить цену за победу, ее желание не иссякло, потери только умножали ярость. Выделялся вожак — огромный, звероподобного вида, В кожаных доспехах он сохранил воинские навыки. Остальных вела стихия. Алевт издали показал Михаилу. — Гляди, это те, кого ты пытался накормить.
К вечеру бой стих, обе стороны стали устраиваться на ночлег. Глашатай от Варсофония стал звать противника на переговоры. Алевт нашел Михаила и сообщил результат.
— Мы предлагаем половину. Они требуют больше, плюс оружие раненых и убитых. Оставляют еду и воду на два дня.
— Ты думаешь, они сдержат слово?
— Они предлагают своих заложников. И, главное, с них хватит.
— Что решили наши?
— Варсофоний медлит. Они устали, как и мы, и думают о нас лучше, чем есть на деле. Завтра все решится. Но мы с тобой можем уйти. Ты готов?
Михаил растерялся, предложение было неожиданным. Алевт продолжал. — Здесь делать нечего. Если сумеем пройти сквозь их лагерь, выберемся. Дорога простая.