Алевт говорил шепотом. Рядом были люди. Мало кто спал, и никто не отходил надолго.
— Не пройдем.
— Но ты готов? Сегодня ночью. Скоро станет темно, все заснут, и, если не сломаем ноги, спасемся.
— Нет. Я остаюсь.
— Ты не нужен. Завтра они раздавят нас. Другого не будет. Что ты собираешься защищать? Чужое добро? Византийских попов? Варсофония? Что? Или ты думаешь, они стали бы защищать тебя.
Михаил не давал клятвы на верность и не испытывал благодарности. Алевт был прав. Прав каждым своим доводом. Но что-то мешало. Несколько дней он шел с этими людьми. Многие были убиты и ранены, защищая его. Он тоже защищал их, ему повезло больше. В его везении была их боль и стоны, которые неслись со всех сторон…
Алевт хмыкнул. — Ладно, упрямец. Но я нашел тебе работу. Да, да, тебе. Подожди, сейчас узнаешь.
Вскоре их позвали к Варсофонию.
— Пойдете вместе. — Распорядился тот. — Алевт расскажет. Только тихо, никто не должен знать. А ты пропустишь их. — Последние слова относились к начальнику караула.
Звезды спрятались, чтобы помочь беглецам. Осаждающие, не заботясь о безопасности, щедро жгли костры. Углубившись в расположение вражеского лагеря, они встали и пошли, стараясь не попадать на свет. Несколько раз их окликали, но Алевт в ответ только махал рукой. При опасности, выбрав укрытие, пережидали сидя, осматривались, потом двигались дальше. Шли долго, миновали лагерь, остановились, чтобы перевести дух. Алевт пояснил.
— Завтра мы должны пройти как можно дальше. Если из Иерусалима выслали людей, мы должны поторопить их. С утра Варсофоний начнет переговоры и будет тянуть. Он рассчитывает выгадать время.
— А если не встретим?
— Это все, что можно сделать. Если нет, возвращаться бессмысленно. Варсофоний сдастся, на любых условиях. Ты видел, у нас нет выхода. Главное теперь, поспешить. Пошли.
— Э-э-э. — Кто-то невидимый ухватил Михаила за руку. Забыв об осторожности, они налетели на лежащих людей. — Бежим. — Что-то понять было трудно. Михаил рванулся, ударил наугад, почувствовал жесткие курчавые волосы. Невидимую голову ударил камень. Рука разжалась. Алевт успел вовремя. Они заспешили, спотыкаясь. За ними не гнались. Рядом тяжело ахнул Алевт. Но они еще бежали, поддерживая друг друга и задыхаясь. Потом остановились, прислушались. Вдалеке звучали растревоженные голоса, рядом было тихо. Алевт взял Михаила за руку и потянул за собой. Вскоре вышли на дорогу.
Несколько часов шли молча. Дорога была разъезженной, однако, землетрясение сделало свое дело. Глаза постепенно привыкли к темноте, но препятствия различались с трудом, двигались осторожно. Алевт отставал. В одном месте, где дорога подошла вплотную к горе, путь им преградил завал, и они долго наощупь, стоя на коленях, переползали через него. И опять шли. Потом Алевт остановился и сел.