-- Товарищ генерал, разрешите подбросить Баталину резервный артиллерийский противотанковый дивизион! -- обратился к комдиву встревоженный работник штаба. Его просьбу поддерживал полковник Павлов.
-- Мои артиллеристы несут большие потери на участке обороны Баталина, товарищ генерал. У Гунько осталось два орудия. На других батареях положение не лучше,-- говорил, встряхивая контуженым плечом Павлов.
Сизов молчал.
Тревожно зазуммерил телефон. Генерал поднял трубку. Снова докладывал Баталин.
-- Окружен, говоришь? Вижу! -- спокойно ответил комдив. -- Отстаивай свои рубежи!.. Помощи пока не жди. Смотри за левым флангом. Там у тебя скопилось около тридцати танков и до полка немецкой пехоты... Нет, нет. Артиллерии пока не будет. Обходись тем, что у тебя есть!..
-- Товарищ генерал!.. -- не выдержал молоденький подполковник с худым лицом.
Генерал взглянул на него, не торопясь положил трубку.
-- Передайте...
-- Слушаюсь! -- обрадовался подполковник.
-- Передайте, -- продолжал Сизов, остановив взглядом офицера, -передайте, чтобы полк иптаповцев выдвинулся на правый фланг, на участок обороны Тюлина.
-- На правый? -- почти крикнул полковник Павлов. -- Но там сравнительно спокойно, товарищ генерал.
-- И Тюлин не просит подкрепления! -- поддержал Павлова молодой подполковник, но генерал резко заметил:
-- Вы слышали мой приказ? Выполняйте!
-- Слушаюсь! -- и молоденький подполковник поднял трубку.
Генерал продолжал наблюдать. Офицеры, стоявшие рядом с ним, молчали. По их встревоженным лицам было видно, что они не понимали комдива. Для офицеров было совершенно очевидно, что немцы наносят свой главный удар на участке обороны Баталина и, стало быть, туда и нужно посылать резервные части. Однако теперь уже никто из штабных работников не решался возражать Сизову.
Комдив снова говорил с Баталиным:
-- У нашего правого соседа дела похуже. Против Белгорода немцам удалось вклиниться в нашу оборону. Там они пытаются развить наступление!.. Нам надо держаться во что бы то ни стало!.. Сковывать силы врага. Ты слышишь? Ну вот!.. Нет-нет... Вам помогут танкисты. Я уже приказал им!..
Над наблюдательным пунктом рой за роем пролетали краснозвездные бомбардировщики. Генерал проводил их взглядом, потом обратился к Павлову:
-- Петр Петрович! Как артиллеристы?
-- У иптаповцев большие потери. Особенно на участке Баталина... Тяжело им... Но удержатся, товарищ генерал. Гунько подбил уже пять танков. Но тяжело им...
-- Это настоящий солдат! -- проговорил Сизов, вспоминая смуглое лицо офицера и умный блеск его глаз.