Бойцы слушали жадно, молча.
Экспансивный Сенька не выдержал, гаркнул:
-- Вот это да!
-- Погоди орать-то, хиба терпения немае! -- прикрикнул на него Пинчук.
"В боях за ликвидацию немецкого наступления отличились войска..."
Разведчики теснее прижались к приемнику, задышали беспокойней. Голос Москвы властвовал в маленькой землянке. Из приемника уже звучали заключительные слова приказа:
"Вечная слава героям, павшим на поле боя в борьбе за свободу и честь нашей Родины!"
В блиндаже стало тихо-тихо. Все находились во власти последних слов приказа.
-- А не забыли, ребята, как Гунько сказал своему солдату,-- вдруг напомнил Шахаев: -- "Москва всем отдаст салют. Она ни о ком не забудет!"
Разведчики, конечно, помнили эти слова командира батареи и теперь еще больше разволновались.
В блиндаж вошел полковник Демин.
-- Молодцы, разведчики! -- похвалил он.-- Кто из вас достал радиоприемник?
Шахаев смутился, по обыкновению застенчиво улыбаясь.
-- Парторг, значит? Добро! -- Слово "добро" означало у полковника, что он в великолепном настроении.
-- А мы приказ слушали,-- сказал Ванин.
-- Приказ? О чем?
-- Вот, я успел записать,-- сказал Аким, подавая лист начподиву. Демин внимательно посмотрел на солдата, потом стал читать. Все видели, как светлело его лицо, как оживлялись глаза. Разведчики были довольны, что полковник от них первых узнал такую большую новость.
Прочтя приказ, Демин заспешил и уже в дверях позвал с собой Акима.
-- По вашему приказанию...
-- Проводите меня, товарищ Ерофеенко.-- Демин шел рядом с Акимом, искоса посматривая на него.--Вы, кажется, беспартийный?
-- Да, товарищ полковник.
-- И не думали о вступлении в партию?
-- Думал...
-- И все еще не надумали? -- начподив улыбнулся,
-- Рано еще мне...-- Аким густо покраснел, вспомнив о своей встрече с Николаем Володиным и Сенькины слова по этому поводу.-- Не подхожу я, видимо, по своим качествам...
-- Почему? -- удивился полковник.
-- Собственно... я сам толком не знаю... Вот была у меня, товарищ полковник, такая история...-- Аким вдруг почувствовал, что ему очень легко говорить с этим человеком, и он рассказал полковнику, как встретился с другом, оказавшимся дезертиром, рассказал, что он его не застрелил. Полковник внимательно выслушал Акима.
-- Коммунист, товарищ Ерофеенко, не тот, кто действует по первым своим побуждениям. В данном случае вашим первым и естественным побуждением было убить предателя. Но вы этого не сделали. И по-моему, поступили правильно, не потому, разумеется, что предатель этого не заслуживает. Он от своего не уйдет. Вы поступили правильно, ибо помнили о более важном -- о безопасности товарищей, выполняющих ответственное задание. Отказываться от малого ради большого и важного -- это и есть качество настоящего ленинца.