Аким не мог скрыть от начподива того, что в те минуты он не думал о том, о чем говорил сейчас полковник,-- просто у него не поднялась рука на Володина. Почему -- он и сам не знает.
Полковника несколько озадачило такое признание солдата. Он задумался. Однако искренность разведчика понравилась Демину: нужно быть очень честным и мужественным человеком, чтобы признаться в том, в чем признавался сейчас Аким.
-- Все-таки вам следует подумать о вступлении в партию,-- сказал полковник твердо.
-- Хорошо, товарищ полковник!
-- Подумайте. Думать вы умеете! -- Демин пожал руку солдата.-- До свиданья, товарищ Ерофеенко!
-- До свиданья, товарищ полковник!
Аким долго смотрел вслед невысокому человеку, устало переставлявшему ноги.
"Как у него все ясно и просто",-- подумал Аким, возвращаясь в блиндаж.
Утром, выйдя на улицу, он был привлечен свистом птичьих крыльев. Вспугнутая стайка серых скворчат пронеслась над его головой. Аким огляделся. Кто-то тряс молодую яблоню. Семен, конечно. Аким посветлел.
-- Яблоки сшибаешь? -- подошел он к Ванину.
-- Как видишь,-- неласково ответил тот.
-- Ну ты и ерш! Слезай, что скажу.
-- Обожди.-- Сенька, прошуршав брюками по коре, спустился на землю. В озорных выпуклых глазах, которым так хотелось быть серьезными, Аким заметил блеск неудержимого любопытства. По припухлым, еще ребячьим губам прошлась непрошеная улыбка: -- Ну?..
-- Чего "ну"? Давай мне свой подарок. Ведь я видел, что ты у немца обратно взял очки.
-- Разбил я их... Хватил о дерево, аж брызги посыпались, как у той крыловской обезьяны...
-- Ну и шут с ними. Мне Пинчук новые из Шебекина привезет.
-- Ты ж слепой без очков.
-- Нет, Сеня, я, кажется, прозрел... немного,-- Аким задумчиво и тепло посмотрел на товарища.-- Понимаешь?..
-- Черт тебя поймет! -- совершенно искренно сказал Сенька.-- Корчат из себя каких-то многозначительных чудаков.
-- Как, как ты сказал?
-- Слушать надо.
"Многозначительных чудаков"! -- Аким захохотал. Ему показалось, что в этих словах Ванина есть какая-то доля правды. В самом деле, уж не слишком ли он, Аким, мудрствует в своей жизни? Не лучше ли жить так, как живет Сенька,-- просто и естественно.
-- Ну, ладно, не сердись,-- сказал он Сеньке.
-- Наверно, начнется скоро? -- вдруг ни с того ни с сего спросил Ванин.
-- Почему?
-- Зачем полковник-то приходил?
-- Нет. Он приходил по другой причине.
-- Может быть,-- согласился Ванин.-- Не хочешь яблока, Аким? -- Сенька откусил и поморщился. -- Кислющие до невозможности. Пойду Лачугу угощать. Специально для него нарвал. Слопает. Да еще и табачку даст взамен, в благодарность. Иначе у него не выпросишь. Хоть на колени становись. Не курит сам -- и не дает. Вот какой человек! Почище Ваньки Дрыня. А за яблоки он даст. Это уж точно...-- И, подбодренный своей идеей, Сенька заспешил к ротной кухне.