Ни тот, ни другой не знал, что это была их последняя встреча.
3
Накануне ухода разведчиков в тыл противника в генеральском блиндаже более часа шло совещание. К командиру дивизии были вызваны начальник разведки майор Васильев, лейтенант Марченко, сержант Шахаев и командир полка подполковник Баталин. Здесь же находился и начальник политотдела полковник Демин.
Генерал-майор Сизов, высокий, сухощавый, уже пожилой человек, с быстрыми выпуклыми глазами, внимательно выслушивал каждого. Он никого не перебивал -- вот так же выслушивал он Акима там, в боевом охранении; по выражению лица комдива трудно было определить, доволен ли он тем, что уже сделано для выполнения предстоящей операции. Лишь в начале совещания генерал предупредил, строго взглянув на присутствующих: -- Задание надо выполнять. Понимаете? -- и, сделав паузу, кинул и сторону Васильева: -- Докладывайте.
Последним говорил подполковник Баталин. Он получил приказ провести бой силами батальона левее того пункта, где разведчики должны были перейти линию фронта.
-- Усильте батальон полковой артиллерией и минометами. Обратите особое внимание на организацию боя,-- предупредил комдив и перевел взгляд на разведчиков.-- Вы подробно докладывали о многих деталях -- маленьких и больших. Но почему-то забыли сказать о главном -- о людях, о солдатах, как они подготовлены к операции.-- Сухое лицо комдива стало еще строже; из-под седеющих, сдвинутых бровей поблескивали быстрые черные глаза -- теперь уж он совсем напоминал учителя, делавшего замечания своим ученикам.-- В конце концов, солдаты... они будут решать дело. Марченко! -- обратился Сизов к молодому офицеру, во всей фигуре которого чувствовалась стремительная готовность.-- Забаров идет в рейд?
Новые ремни на лейтенанте беспокойно скрипнули.
-- Забаров... ранен, товарищ генерал.
Комдив, будто обожженный, быстро отошел от стола, метнул взгляд в сторону молодого офицера, но ничего не сказал. Некоторое время в блиндаже было тихо. Сизов ходил хмурый и, казалось, злой. Но вот он остановился, приблизился затем почти вплотную к Марченко и спросил глухо:
-- Тяжело ранен?
-- В плечо, задета кость, товарищ генерал.
-- Когда?
-- Ночью на Донце. Вместе с саперами переправлялся.
-- Так...-- задумчиво сказал комдив. Почти сросшиеся брови генерала теперь совсем сошлись в одну линию.
"Сколько людей погибло на глазах этого сурового человека, сколько видел он раненых,-- подумал Шахаев,-- неужели всякий раз он так тяжело переживал эти потери? A может быть, Забаров ему особенно дорог?.."