– Значит, ты все-таки стал генералом, как я и говорила.
– Даша? – неожиданно ровным голосом спросил он.
– Да, я Дарья… Шалая.
Лейс с полминуты смотрел на меня, почти не мигая. А потом словно очнулся, тряхнул головой и гаркнул в сторону:
– Всем подняться на борт! – Затем ровным тоном обратился ко мне: – Пойдем. Времени нет. Нас все ждут.
* * *
Пока летели на орбиту, десантники и их командир, занявший соседнее кресло, нет-нет да посматривали на меня, любопытствовали. Но в полутемном шаттле внимание неизменно сдержанных х’шанцев не раздражало. Это они в темноте видят, а мне в таком освещении проще было смотреть «сквозь» пассажиров. На языке крутилась сотня вопросов, а задать их – не место и не время. И больше всего хотелось спросить Лейса: «Почему обманул, не вернулся? Мог бы просто написать, ведь найти моего отца в инфосети – не проблема». Его молчание слишком долго мучило меня, и хоть обида со временем прошла, но горечь чувствуется до сих пор.
Бесцельно рассматривая пол, я невольно уставилась на черный ботинок Лейса, потом взглядом прошлась вверх, оценив его крепкие мускулистые ноги, плотно обтянутые штанами. Только край кармана на бедре завернулся… Я даже рукой дернула – хотела поправить, но вовремя опомнилась. И медленно, как ни в чем не бывало отвернулась, надеясь, что никто не заметил ни моего жеста, ни то, как я разглядывала х’шета.
Корпус шаттла завибрировал, затем вздрогнул. Через минуту десантники встали и, подхватив рюкзаки, двинулись в открывшийся проем. В большом, ярко освещенном грузовом отсеке флагмана компании «Орион», поразившего меня размерами, находилось еще несколько военных.
– Сколько на борту членов экипажа? – обратилась я к Лейсу.
– Вместе с тобой – пять специалистов. И стандартная команда пограничного корабля – тридцать два бойца. Кроме спецов, все х’шанцы. Мои ребята. Итого тридцать семь душ.
– Ясно, спасибо.
– Послушай, принц… Даша, я хочу извиниться за наш разговор с Зыковым. Не бойся моих ребят. Я за каждого ручаюсь головой, тебя никто не тронет.
Я подняла взгляд на Лейса, останавливаясь. Слишком мучил вопрос:
– Почему ты не сдержал обещание? – И пускай все вокруг катятся куда хотят!
– Я? – Серебристые брови х’шета взлетели вверх, а в зеленых глазах отразилось удивление. Он нахмурился и, криво ухмыльнувшись, добавил: – Хотя я понимаю их…
– Ты о чем? – пришла моя очередь удивляться.
– Здравствуйте, Хеш’ар. Мы вас заждались, – раздался сочный веселый баритон.
Обладателем приятного голоса оказался спешивший к нам крепкий невысокий землянин – загорелый шатен с трехдневной щетиной, придававшей ему брутального шарма. Лицо квадратное, с твердым подбородком и милой ямочкой. Коричневый твидовый пиджак нараспашку, а под ним – бежевая рубашка-поло, облегающая мускулистую широкую грудь.