– Ар Х’элир, никак не могу отделаться от мысли: ваше лицо кажется мне знакомым. Мы с вами нигде не встречались ранее?
И только потому что я, когда обращалась, смотрела на него, увидела тень сомнения, неуверенности, перед тем как услышала безучастный ответ:
– Среди моих знакомых никого с фамилией Кобург не было.
Мы не смогли продолжить. Бот влетел в огромный ангар и остановился. Х’элир вытащил мою экипировку и вышел первым, пока я возилась с нанатоном, перестраивая его, и безмолвно протянул руки – буквально вынудил пристальным взглядом согласиться на его помощь. Сильные, широкие мужские ладони на моей талии словно обожгли.
– Спасибо, – выдавила я, почувствовав поверхность под ногами и убирая руки с его плеч.
Я отвернулась от х’шета и увидела небольшой шаттл с широким пандусом, перед которым выстроилось десятка два здоровенных х’шанцев в черной форме космического десанта. Должно быть, та самая группа сопровождения для «вертихвостки с Тру-на-Геша».
– А где ботаник? – слегка растерянно спросил ближайший к нам десантник.
Вид у этих, как недавно обрисовал ситуацию Х’элир, «голодных до секса мужиков», которые «порвут на радостях», и вправду устрашающий. Я шагнула назад, к «своему» х’шанцу и взяла его за руку, будто много раз так делала, только давным-давно, а сейчас вспомнила вдруг…
– Ого… – насмешливо, многозначительно выдохнули десантники на х’шане, отметив мой жест, и выжидающе посмотрели на своего командира.
– Профессор Кобург… тот самый биоинженер, которого мы заждались.
– А-а-а… – опять дружно выдохнула группа сопровождения, чисто по-мужски предвкушающе.
– Свиридов лично гарантировал ей безопасность и защиту, – ледяным тоном объявил х’шет своим подчиненным. – И гарантом слова поставил меня.
Теперь десантники молча разглядывали меня как важный охраняемый объект, смущая еще больше. Пожалуй, хватит, пора заканчивать с «официозом». Я отстранилась от личного защитника, выпустила его руку и, сделав едва заметный книксен, поприветствовала:
– Здравствуйте, ары. Меня зовут…
Продолжить я не успела, потому что услышала тихое, непроизвольно вырвавшееся у Х’элира:
– Принцесса!
Я медленно обернулась, еще не веря собственным ушам, не веря доводам разума, буквально вопившего, что передо мной мужчина, которого слишком долго ждала. Подняв глаза, я спросила:
– Скажите, ваше имя… Лейс? – Голос сел от волнения.
Кажется, в ярких зеленых глазах промелькнуло недоумение… узнавание…
– Да. Я х’шет Лейс Хеш’ар. Х’элир я по материнской линии.
У меня внутри словно тугая пружина сжалась, я сглотнула комок в горле и просипела: