– Ну ладно, ладно, – проворчала я. – Проверю все шкафы на предмет наличия в них буки.
Шутка получилась натужная и не смешная.
Внутри квартиры царил вчерашний разгром: естественно, опергруппа не удосужилась прибрать за собой. Буки нигде не наблюдалось, о чем я проинформировала мнущуюся у дверей Любу. После этого она наконец преодолела страх и смогла войти.
Пока Люба убиралась и паковала вещи, я безуспешно пыталась выяснить, нет ли каких-нибудь новостей от следователей. Новостей не было, отвечала она крайне неохотно, и винить ее я за это не могла, как не могла и оставить в покое возможный источник важной информации.
Под конец она не выдержала:
– Маша, зачем вам лезть в это… эту… грязь?
– Ну, знаете ли! Человека убили. Это не должно пройти просто так.
– Да, но ВАМ это зачем?
Я задумалась:
– Меня зацепила эта ситуация. Очень. Я не могу просто сидеть и надеяться на полицию. Так нельзя, неужели вы не понимаете?!
Люба только махнула рукой:
– Что мы можем сделать?
– Ну, например, поспрашивать профессора Сметану. Может, он даст зацепку.
– Зачем?
– Слушай, но так же нельзя! – неожиданно для самой себя я взорвалась и перешла «на ты». – Ты веришь, что полиция сделает все безупречно? Что им не все равно?!
– Нет.
– Тогда надо действовать. Давай я съезжу к профессору, а потом позвоню и отчитаюсь!
– Не надо… – Ее лицо окончательно потухло. – Я просто хочу поскорее обо всем забыть.
– Но можно я хотя бы скажу, что действую по вашему поручению? – Я уже устыдилась своей вспышки. Хотелось извиниться, но в данный момент это бы только все усложнило.
– Как хотите. – Она пожала плечами, подчеркивая, что не намерена больше обсуждать этот вопрос. – Спасибо за помощь, я уже все собрала.
– Хорошо. Я поняла намек. Не сердитесь на меня, пожалуйста.
Мы вместе вышли из подъезда. Люба сама несла две здоровые сумки, демонстративно отказавшись от моей помощи.
– До свидания. – Я надялась еще хоть как-то поправить отношения.
Она холодно кивнула и заторопилась в сторону метро, а я осталась с неосознанным чувством вины и сожалениями непонятно о чем. Сидеть на месте в такой ситуации действительно было выше моих сил, но лезть в душу сломленной женщине я не имела никакого права. Теперь Люба винит себя за вчерашнюю откровенность перед случайной любительницей сплетен, она же не знает, насколько у меня веские причины с головой погрузиться в это дело.
* * *
Внешне Аркадий Яковлевич Сметана выглядел как хрестоматийный профессор из анекдотов. Возраст между «слегка за шестьдесят» и «около семидесяти», большую лысину обрамляют редкие светлые волосы, на носу очки в металлической оправе, густые усы. Немного старомодный костюм сидел на нем почти безупречно, а стрелки на брюках были тщательно отглажены. Но в целом он производил впечатление человека чудаковатого и безобидного.