Я отловила его на выходе из деканата и драматическим шепотом попросила поговорить со мной наедине. Профессор ощупал меня неожиданно умным, внимательным взглядом, чему-то усмехнулся и поманил за собой в пустой кабинет.
– Вы не моя студентка и вообще староваты для института, – сразу взял он быка за рога. – Пришли просить за сестру?
– Нет. Я вообще по другому делу.
– По какому же?
– Вы знаете Степана Крайнова?
– Так… – Он снял очки, протер их и снова водрузил на нос. – Это становится интересным. Для начала представьтесь.
– Меня зовут Маша. Я здесь по поручению жены Степана, возможно, вы ее помните.
– А фамилия у вас есть, Маша?
– Миронова.
– А по батюшке как? – поинтересовался профессор обманчиво ласковым голосом.
– Э-э-э… Ивановна.
– Ага! – Он в восторге хлопнул себя по колену. – Так я и думал! «Капитанская дочка». А по супругу вы, случаем, не Гринева будете, барышня?! – издевательски спросил он.
Черт! Вот откуда у меня эта Маша вылезла! Никогда бы не подумала, что страсть к классике может оказаться губительной. Но каков профессор! Раскусил меня за две минуты.
– Ладно, ладно, – покровительственно продолжил Аркадий Яковлевич. – Пусть будет «Маша». Разумеется, я помню супругу этого назойливого молодого человека… Люба, правильно?
– Да.
– И чего же нужно этой особе от старика-преподавателя?
– Я хотела спросить по поводу Степана…
Он прищурился:
– ВЫ хотели или ОНА хотела, чтобы ВЫ спросили?
Я решила не темнить. Профессор мог поймать меня на вранье и вообще выставить.
– Я. Но она знает, что я здесь.
– Так… Это становится интересным. И почему же вы решили, что я буду отвечать на ваши вопросы?
Проклятье! В конце концов, кто кого допрашивает? Если вначале я хотела аккуратно подготовить Аркадия Яковлевича к печальной новости, то теперь осталось только одно желание – вывести его из равновесия.
– Потому, что вчера Люба обнаружила Степу мертвым, прикованным к батарее. Его задушили, завязав на шее веревку. Да, и перед смертью его пытали.
Он кивнул:
– Да, я знаю. Молодой человек по фамилии Сычев посетил меня еще вчера. Не могу не отдать должное манерам этого доблестного работника правоохранительных органов. И все же – почему вы решили, что я буду отвечать на ваши вопросы?
– Ну, я надеялась, что вы согласитесь. Вам ведь несложно, – обескураженно пробормотала я.
– Хорошо, Машенька. Вот вы сказали, что вас послала супруга Степана. А скажите, если я ей позвоню, она сможет это подтвердить?
– Звоните, – буркнула я. Любе, конечно, это не понравится, но новостью не будет. – Телефон дать?
– Спасибо, Степан оставил мне свой домашний номер. – Он извлек сотовый телефон и начал листать записную книжку.