— Я полагаю… да, — в его шипении мне почудилась некая заминка, лишь усилившая мои тревоги.
Меня ждет страшная участь еды! Поэтому он и не ел?! Возможно, жители галактики Орес питались редко, но могли за раз съесть человека?
— П-пожалуйста… — меня трясло как в ознобе, шипение вырывалось из горла отрывистыми звуками, — пожалуйста, не мучайте меня долго!
Пусть все случится быстро!
— Я не способен на промедление, — он словно вздохнул. — В состоянии голода действую стремительно и наверняка. Инстинктивно.
А я зажмурилась, пытаясь сдержать слезы. Чего реветь, когда все предопределено?.. И пусть я не могла себе представить, каково это — быть заживо кем-то съеденной, но понимала: это ужасный конец. Зато мне хотя бы обещали быструю смерть.
— Хорошо, если быстро — отмучаюсь на раз!
— Так не получится. После этого голод будет приходить чаще… — в шипении роденца явственно звучало отчаяние. — Я уже чувствую его!
«Растянет мое поедание на несколько раз?!» — ужаснувшись, я, превозмогая бессилие, попыталась отодвинуться от мужчины. Впрочем, он и сам отстранился от меня на допустимое капсулой расстояние.
— Даже замуж до конца не вышла, — всхлипнула я, обращаясь скорее к себе. — Говард так и не узнает, где я сгинула. И в этом моя невезучесть…
Неудержимым потоком слов полились воспоминания о жизни, сожаления о несбывшемся, проклятия настоящему и чужой злобе…
Роденец не перебивал, все так же молча обессиленно поникнув головой на скрещенные на коленях руки. Мне казалось, он спит, следуя своему же совету.
Говорила я долго и безостановочно, даже язык во рту стал неметь, теряя чувствительность. Нечаянно прикусив его, заплакала от новой боли. И наконец-то остановилась.
«Что со мной творится?!»
И тут же поняла — еда! Не зря роденец ее не пробовал, туда определенно добавляли какие-то вещества, способствующие утрате контроля над собой. Чувство обиды и горечи на «своих» достигло неимоверных размеров, заслонив все прочие эмоции и потребности в душе и сознании. И в итоге я смогла обмякнуть совсем без сил, погружаясь в пучину беспамятства.
Но отдохнуть не получилось. Прошло не больше часа, как вновь вернулся… ад. Вопреки его словам, никто к роденцу сегодня не пришел.
Жуткий грохот и слепящий свет…
Темнота и невыносимый визг…
Ледяная, бьющая в упор вода…
И так снова и снова, час за часом…
Я уже сама не понимала, осталось ли во мне хоть что-то живое. Время для меня остановилось, рассудок не способен был воспринимать реальность…