— Что с Мэрвином?
— Сынок, пришло время, — голос отца глух и совершенно лишен всяческих модуляций. Спросонья Мидиру кажется, что говорит механес, переодетый в короля.
— Я не понимаю…
— Я передаю тебе власть. Готовься к коронации.
— Что? Подожди, а Мэрвин… — тут же пронзает испуг. — Что с ним? Он погиб?
— Лучше бы погиб! Не смей никогда больше произносить его имя, — монотонно выговаривает отец. — Теперь у меня двое сыновей. Вернее, один.
— Да что произошло! — Мидир поспешно хватается за одежду. Ослушаться нельзя. Спорить невозможно.
— Поторопись. Мне нужно многое успеть рассказать тебе.
Отец уходит. Мидир хватает снег с подоконника, протирает лицо. В свете мертвой луны, прикрытой облаками, словно саваном, снег больше походит на серую грязь Долгих озер.
Мэллин вздыхает у плеча. Ллвид делает еще один шаг, и Мидир вновь падает в прошлое.
— Я не могу так! — вздыхает Мэллин через запертую дверь. — Выпусти меня уже! Я тут как в тюрьме.
— Не можешь так? А как ты можешь?! Ты, наследный принц дома Волка — мой брат! — пропал в своем Верхнем на двадцать лет!
— Я предупреди-и-ил! — с подвыванием отвечает младший.
— Предупредил он! «Расписываюсь в своем несовершенстве, пойду погулять, Мэллин»? Несомненно, мне полегчало! На меня тут свалилась корона. Ко-ро-на! Мэрвин ушел, отец…
— Ну Мидир, я честно! Я понятия не имел, что тут у вас произошло!
— У вас, да?! У вас! Вы там веселитесь с братом, а я… ненавижу! — как ярость с руки, срывается злое, неправильное слово.
— Мидир, я не видел его! Мидир, ты что, Мидир! Ну скажи, что ты шутишь! — на сей раз о створку шлепаются обе раскрытые ладони. — Выпусти меня!
— Мэллин, ты опять уйдешь!
— Потому что ты держишь так крепко, что я задыхаюсь!
— Я не могу, не могу потерять еще и тебя! — теперь створке достается с другой стороны.
Мидир трет окровавленные костяшки.
— А я тут себя теряю! — показывается в образовавшейся дырке серый раскосый глаз Мэллина.
— А я опять сломаю тебе руку, лишу магии, и ты проведешь тут хотя бы месяц!
— О, чудесное решение, мой король! Дом, милый дом! Как мне тебя не хватало! — судя по звуку, брат усаживается на пол и стучится головой о многострадальную дверь…
Потом были письма. Много писем от Мэрвина. Но Мидир так больше ни разу его не видел — ни живым, ни мертвым.
— Приветствую вас, мой король, — медленно произнес Ллвид. Серебряный обруч на белых волосах, белые одежды, расшитые мелким бисером — лишь плащ черного щелка с волком и луной.
А поклон таков, что впору оскорбиться.
Мидир еле заметно кивнул головой.
— Я отвечу, — заторопился советник.