Придется действовать изнутри сна.
Мидир перекатил спящего на спину, приблизил свою голову к бледному лицу, обхватил прохладные щеки, склонился, почти прислонившись лбом ко лбу Мэллина, закрыл глаза…
Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулся еловый лес, но словно неродной. Луны в небесах не наблюдалось, свет звезд был слишком слабым и слишком сильным одновременно — не позволяя перейти на волчье зрение, но и не давая достаточно света для ши. Среди елей было подозрительно тихо: колючие иголки не шевелил ветер. А стоило Мидиру задержать на них взгляд, как они внезапно удлинились, затвердели, вытянулись опасно, не дозволяя пройти без царапин.
На границе зрения что-то мелькнуло. Мидир мгновенно крутанулся на пятке, чуть не поскользнулся, опустил глаза и увидел под ногами черное зеркало льда, неожиданное, ненужное в лесу. Принюхался: дыма не было, но отовсюду тянуло гарью. Не учуять брата! Стоило бы позвать, но что-то Мидира останавливало.
Тогда он напряг слух.
Первым, что он расслышал за давящей тишиной, был треск. Змеящийся в его сторону треск, похоже, который друиды желали упрятать под лед, чтобы растерзать каждого волка, пришедшего в это зачарованное место, поодиночке. Ошибка, самонадеянность, но ладно. Пусть их. Пока время было. Второй звук пришел тоже издалека: скрежет длинных когтей по льду. Волки, стая, голодные, рыщут поблизости. Было удивительно, но волки показались Мидиру странными. Пугающими.
Волки!
Над чащей разнесся голодный вой. В нем звучала только животная кровожадность и ничего больше! Мидир осознал, что тут происходит, шерсть поднялась на загривке, он с трудом удержал вытягивающиеся когти. Не время для драки, время найти брата!
И найти тем быстрее, что травят принца Дома Волка целой стаей тех, для кого ноша магии оказалась непосильной. Тех волков, среди которых, возможно, бежал их отец. Сердце забилось яростнее: если бы Джаретт знал! Его разум проснулся бы от одного только изумления!
Поблизости раздался вздох, ощутимо похолодало. Из брата выматывают магию, как прядут тонкую нить из пучка шерсти. Пока в нем будут силы, он сможет прятаться от волков. Однако предел любых сил не бесконечен, и Мэллин подошел к своему. Холодало все ощутимее. Мидир не видел его, не мог позвать, но — чуял.
Колкие ветки неожиданно колыхнулись навстречу, и сквозь них бесшумно вывалился сам Мэллин, с трудом переводящий дух, босой, расцарапанный и оставляющий кровавые следы на льду. Он не заметил Мидира вовсе. Волчий король охнул, перехватил брата за рукав. Тот обернулся стремительно, прытко, а также смертельно остро — не отшатнись Мидир, получил бы кинжалом в бок.